基地内，李飞行看着冲进来的大梁水兵，紧绷的神经终于松懈，腿一软跪倒在地。
望着那面在硝烟中猎猎作响的龙旗，泪水混合着脸上的血污滚落，嘴唇颤抖着：“我们……守住了……”
不多时，三艘大梁铁甲战舰稳稳停靠在码头。
第二水师副指挥使边慕翔带着副将辛宗奕，踏着跳板走上岸，径直来到李飞行身旁，声音沉稳有力：“李校尉，辛苦了。”
李飞行挣扎着单膝跪地，声音哽咽：“将军，终于盼到你们了……我们守住了基地。”
“好样的。”
边慕翔伸手扶起他，眼中满是赞许，“我代表朝廷，感谢你们的拼死守护。”
他拍了拍李飞行的肩膀，“带着你的士兵到舰上休息，好好医治伤口，这里交给水师营即可。”
李飞行用力点头，被士兵搀扶着，一步三回头地望着这片浸透了鲜血的土地，眼中百感交集。
另一边，约翰带着残部一路磕磕绊绊逃回港湾，原本的两百多人，此刻只剩下不到五十人。
短短几天时间，不仅折损了五百余名水兵，连“征服号”都被击沉，这惨烈的损失让他心疼得几乎滴血。
“开拓者号”甲板上，利亚姆听闻消息，惊得目瞪口呆，手中的宝石匣子“啪”地掉在地上：“不……不可能！
大梁人的战舰怎么会这么厉害？”
他冲到约翰面前，声音发颤：“约翰上校，我们现在该怎么办？”
约翰望着远方的海面，脸色灰败，却仍强作镇定：“现在大梁人有三艘战舰，兵力不明，我们的‘征服号’已沉，仅凭‘开拓者号’绝不是对手，士兵也只剩不到三百人……只能暂时撤离，否则只会全军覆没。”
利亚姆却不甘心，盯着海岸线，眼中闪过一丝赌徒般的疯狂：“约翰上校，这片大陆这么大！
我们可以暂时撤离，沿着海岸线绕到西面，他们一时半会儿找不到我们。
在那里重新建立堡垒，再向国内求援，总有翻盘的机会！”
约翰沉默片刻，觉得这话有理。
这片大陆广袤无垠，只要躲得足够远，未必会被发现。
咬牙道：“好！
就按你说的办！
立刻起锚，向西航行！”
“开拓者号”缓缓驶离港湾，朝着西面的深海遁去。
甲板上，约翰与利亚姆望着越来越远的海岸线，心中各怀鬼胎——一个想着复仇，一个念着宝藏，却都没意识到，这片大陆的归属，早已在炮火中定下了基调。
大梁基地内，沙盘上标注着已探明的地形与资源点，边慕翔手指在沙盘上滑动，对副将辛宗奕吩咐道：“马上调拨人手，让士兵与工匠分成两队——一队沿东西海岸线测绘，标注可停靠的港湾与防御要点；另一队深入大陆纵深，探查铁矿、水源与土着部落分布，务必绘制出详细地图。”
“是！”
辛宗奕拱手领命。
边慕翔转头看向李飞行，问道：“李校尉，除了被我们打跑的英吉利人，这片大陆上还有其他外来势力吗？”
李飞行摇头：“将军，这片大陆太过广袤，我们勘察的范围不过是冰山一角。
目前遇到的，除了英吉利人，便是当地的土着部落，尚未发现其他势力的踪迹。”
边慕翔目光落在不远处正在帮忙包扎伤员的卡拉米与托比身上，忽然想起一事：“方才看到那个受伤的女孩和小孩，似乎是土着？
怎么会在基地里？”
“回将军，他们确实是当地土着。”
李飞行解释道，“女孩名叫卡拉米，已与我们基地的工匠小伍成婚。
小男孩叫托比，是部落里的孩子，部落遭英吉利人屠戮后，只剩他一个幸存者。”
边慕翔闻言来了兴致：“这么说，你们与土着相处得颇为融洽？”
“起初也有摩擦，甚至动过手。”
李飞行坦然道，“后来发现部分部落对我们并无恶意，便试着互通有无——我们把基地种植的粮食、蔬菜分些给他们，他们也会送来猎获的野味。
卡拉米性子爽朗，常来基地帮着洗衣缝补，小伍与她一来二去便生了情愫，部落老爹也乐见其成。”
“做得好。”
边慕翔赞许点头，“陛下曾说，要在陌生之地站稳脚跟，必先取得当地人的信任。
你们能摒弃隔阂，以诚心换诚心，这点比单纯的武力征服更重要。”
顿了顿，又对辛宗奕道：“把这里的战况、资源勘察结果，还有与土着相处的细节，一并整理成奏报，快马加鞭送回京城，呈给陛下。”
“属下这就去办。”
万里之外的京城，皇宫御书房内，吴书涵展开边慕翔传回的奏报，嘴角勾起一抹浅笑。
奏报中详述了与土着的互助、对英吉利人的反击，字里行间透着的“以和为贵、辅以武力”的思路，恰好契合了他的设想。
“曾经的英吉利，靠枪炮奴役当地，虽得一时之利，却埋下无穷隐患。”
吴书涵指尖轻叩案几，“朕要的，是长久的立足——胡萝卜与大棒并用，恩威并施，方能真正将这片土地纳入版图。”
他扬声道：“季立洵。”
“老奴在。”
太监总管季立洵轻步上前，躬身听候。
“传旨。”
吴书涵语气沉稳，“召丞相陆承安、海军部尚书易瑞峰、兵部尚书高宸阳、吏部尚书东方瑞、礼部尚书邓承桉，即刻到御书房议事。”
季立洵不敢怠慢，连忙应声：“奴才遵旨。”
不多时，几位重臣陆续赶到御书房。吴书涵将奏报递给众人传阅，沉声道：“澳洲大陆的情况，诸位都看到了。
边慕翔与李飞行已在当地站稳脚跟，击退英吉利人，还赢得了部分土着的信任。
接下来，朝廷该如何增兵、移民、开发资源，让这片新大陆真正成为大梁的疆土，诸位有何良策？”
吏部尚书东方瑞首先起身，手持奏报沉声道：“陛下，依密报所绘，澳洲大陆已勘明的铁矿储量惊人，若再有如北疆般的黑土地，实乃天赐宝地。
臣以为，可效仿北疆之策，先向彼处移民一批佃农——许以‘开垦之地归己所有’的厚利，必能吸引百姓前往，既稳固根基，又能自给自足。”
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