佟爷轻笑一声，带着几分莫测高深：“冯老弟，咱们打交道也不是一天两天了。这茶的来历，你何必明知故问？还是老规矩，见货付款，银货两讫。至于成色……你放心，绝对是‘雨前’的尖儿货，一丝不差。”
雨前？这又是暗语？苏荔拼命记下每一个字。
“有佟爷这句话，小弟就放心了。”冯管事似乎松了口气，转而道：“那……‘京中旧物’的事，佟爷您看……”
京中旧物！第二个关键暗语！
佟爷的语气忽然变得严肃起来：“那件事……暂且放一放。眼下风声紧，不宜妄动。尤其是……听说四爷近日可能南巡，已至扬州地界，这个节骨眼上，更要谨慎。”
四爷！胤禛！他已到了扬州？！苏荔如遭雷击，血液瞬间冰凉！他怎么会来扬州？是巧合？还是……冲着她来的？巨大的恐惧让她几乎窒息！
冯管事的声音也透出紧张：“四爷来了？这……消息确凿吗？”
“十有八九。”佟爷沉声道，“所以，最近一切都要收敛些。你那荣宝斋，也给我把尾巴夹紧了，别惹出什么不必要的麻烦。尤其是……一些不该留的人，尽早处理干净。”
不该留的人？苏荔的心猛地一沉，这是在说她吗？冯管事会不会为了自保而……
“是是是，小弟明白，明白。”冯管事连声应道，语气惶恐。
谈话似乎到此告一段落，两人又聊了些无关痛痒的闲话。苏荔却如同置身冰窖。四爷南巡的消息像一块巨石压在她心头，而佟爷最后那句意有所指的话，更是让她不寒而栗。
她必须立刻离开这里！多待一刻就多一分危险！
她正准备悄悄从窗户退出，耳房的门再次被推开！这次进来的竟是佟爷本人！他在两个随从的搀扶下，似乎是酒酣耳热，要来更衣醒酒！
苏荔吓得魂飞魄散，紧紧蜷缩在帷幕后，连呼吸都停止了。
随从将佟爷扶到椅子上坐下，便退到门外等候。佟爷独自坐在房中，揉了揉太阳穴，忽然，他对着空无一人的房间，仿佛自言自语般低声道：“树欲静而风不止啊……有些人，总是看不清自己的位置，妄图螳臂当车……”
他的声音很轻，却字字清晰，带着一种冰冷的警告意味。苏荔不确定他是不是发现了自己，还是在感慨时局，但每一个字都像针一样扎在她心上。
片刻后，佟爷起身，随从进来扶他离开。直到脚步声远去，苏荔才敢大口喘气，冷汗已湿透重衣。刚才那一刻，她真的以为自己死定了。
不能再犹豫了！她迅速推开窗户，轻盈地翻出，落入后院的竹林中，借着竹影掩护，飞快地溜回了自己的厢房。幸运的是，丫鬟仍在打盹，并未察觉。
她反锁好门，背靠着门板滑坐在地，心脏狂跳，久久无法平静。今晚听到的信息量太大，太惊人！“南边新茶”似指某种重要物资的交易，“京中旧物”则可能关乎京城中的某件秘事或把柄，而四爷南巡的消息，更是将她推向了绝境的边缘！
尤其佟爷最后那几句似有所指的话，让她感到一种灭顶的危机正在逼近。荣宝斋不能再待了！冯管事很可能为了自保而对她下手！
可是，她能逃到哪里？影七没有新的指令，体内的“牵机”之毒像定时炸弹，四爷的阴影又笼罩而来……天下之大，竟无她立足之地！
绝望如同潮水般将她淹没。这一夜，她睁着眼睛直到天亮，前院的笙歌早已散尽，死一般的寂静中，只有她自己的心跳声，如同擂鼓，敲打着未知而恐怖的未来。
窗外，扬州城的夜空没有星光，只有浓得化不开的黑暗。
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