清末，光绪二十一年，冬。
北风卷地，枯草断折。天色向晚，铅灰色的云层低低压着荒芜的田野，远处几声老鸹啼叫，更显得这直隶乡下凄凉破败。
陈九阴紧了紧身上那件洗得发白的棉袍，踩着冻得硬邦邦的土路向前走。他是个约莫二十五六岁的年轻人，面容清瘦，眉目间带着几分读书人的斯文，但眼神却异常锐利，仿佛能穿透人心。他背着一个褪了色的蓝布包袱，里头除了几件换洗衣物，便是罗盘、符纸、朱砂等物事。
这一带闹饥荒已有两年，庄稼颗粒无收，百姓逃荒的逃荒，饿死的饿死。更兼近年来时局动荡，洋人欺压，官府盘剥，老百姓的日子越发难过。人活不下去，鬼怪便多了起来。陈九阴这一路行来，已经处理了好几起邪祟事件。
前方隐约可见一座破败的古庙，墙皮剥落，门扇歪斜。陈九阴抬头看了看天色，暮色四合，寒风刺骨，今夜怕是又要下雪。他决定在这破庙里暂歇一宿。
推开吱呀作响的庙门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。庙内蛛网密布，神像残破不堪，供桌上积了厚厚一层灰。角落里堆着些干草，似是过往行人也曾在此歇脚。
陈九阴放下包袱，简单清扫出一块地方，捡了些枯枝，生起一小堆火。火光跳动，映照着他沉静的面容。他从包袱里取出一个干馍，就着水囊里的冷水慢慢嚼着。
忽然，一阵若有若无的腐臭味飘入鼻中。陈九阴立刻警觉起来，这味道他再熟悉不过——是尸臭。
他站起身，举着一根燃着的枯枝作为火把，循着气味向庙后走去。庙后是一个荒废的小院，杂草丛生，一口枯井黑洞洞地张着嘴。腐臭味越发浓烈，是从院角一个小屋传来的。
小屋门板上挂着把生锈的铁锁，但锁鼻已经松动。陈九阴稍一用力，便将整把锁扯了下来。推开门，更浓烈的腐臭几乎令人窒息。
屋内赫然摆着一口黑漆棺材！
棺材盖并未完全合拢，留着一道缝隙，腐臭味正是从那里溢出。陈九阴皱眉，这庙虽破败，但仍是供奉神灵之地，何人会将棺材停放在此？
他举火细看，棺材木质普通，漆面斑驳，似是用了些年月。但奇怪的是，棺材四周地面上撒着一圈淡黄色的粉末，凑近一看，竟是糯米和朱砂的混合物——这是防尸变的法子。
陈九阴心中疑云更甚。他沉吟片刻，将火把插在墙缝中，双手抵住棺盖，缓缓发力推开。
“吱呀”一声，棺盖移开大半，腐臭扑鼻而来。棺内躺着一具女尸，穿着大红嫁衣，头戴凤冠，脸上覆着一方红盖头。令人骇然的是，女尸的双手指甲长而弯曲，呈青黑色，嘴唇微微张开，露出尖利的牙齿。
这分明是一具即将尸变的尸体！
更令陈九阴心惊的是，女尸颈项上挂着一块玉牌，上面刻着古怪的符文——那是“锁魂符”，用来禁锢魂魄，使其不得往生。
“造孽啊...”陈九阴喃喃道。人死为大，入土为安，这般折磨死者魂魄，实是有伤天和。
他正欲细看，忽然听到庙外传来脚步声和人语声。陈九阴迅速合上棺盖，闪身躲到屋角一堆破木箱后。
不多时，两个汉子走进小院。前者是个矮胖中年，穿着绸缎马褂，手指上戴着个玉扳指，似是乡绅之流。后者是个精瘦老者，三角眼，山羊胡，身着道袍，手持拂尘，却透着股邪气。
“张道长，您确定今夜能成事？”乡绅压低声问，语气中既有期待又有恐惧。
被称作张道长的老者捋须笑道：“李老爷放心，贫道作法从未失手。今夜子时，令郎与这柳家女子完婚，定能化解那诅咒。”
李老爷搓着手，惴惴不安地看了眼小屋：“可是...这柳家女子死得蹊跷，怕是怨气深重啊。”
“怨气越重，效果越好。”张道长阴恻恻地笑道，“锁魂符已下，她翻不起什么浪来。待完婚后，将她埋入特定穴眼，便能将诅咒转移，保您李家三代富贵。”
李老爷似乎松了口气，又道：“只是近来县里不太平，听说已有好几处坟冢被盗，尸体不翼而飞。这庙也不隐蔽，万一...”
“呵呵，最危险的地方最安全。官府那帮酒囊饭袋，能查到这荒庙来？”张道长不屑道，“况且有贫道在此，寻常盗匪来了也是送死。”
二人边说边走近小屋。当看到门锁被破坏时，同时脸色大变。
“有人来过！”张道长厉声道，猛地推开屋门。
屋内空无一人，棺材似乎原封未动。张道长警惕地环视四周，目光扫过那堆破木箱，陈九阴屏住呼吸，手指悄悄捏住一张符纸。
好在张道长并未细查，只确认棺材无恙后，便对李老爷道：“无妨，或许是野狗撞开了门。时辰不早，李老爷先去准备吧，贫道要开始布置法坛了。”
李老爷忐忑地点点头，匆匆离去。张道长则在屋内忙碌起来，从随身布袋中取出香烛、符纸、铜钱等物，在棺材四周布置起来。
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