百草堂，药王谷议事重地，坐落于山谷深处，背靠千仞绝壁，前临碧潭，古朴庄重。当木长老带着陈九阴踏入堂内时，一股混合了无数草药清香的肃穆气息扑面而来。
堂内已有数人等候。谷主姜百草端坐主位，神色平和，目光温润，仿佛一位寻常乡间老叟，却自有一股令人心折的气度。下手左边，依次是掌管戒律、面色严肃的孙长老，负责丹房、面带愁容的王长老，以及另外两位陈九阴未曾见过的长老。右边，则坐着玄苦和尚与苏姑娘，柳明轩因伤势未愈，李玉柔需在一旁照料，并未前来。
陈九阴的到来，吸引了所有人的目光。孙长老眼神锐利，带着审视与毫不掩饰的疏离；王长老目光闪烁，似有关切又似忧虑；其他两位长老则多是好奇。玄苦对陈九阴微微颔首，苏姑娘则眨了眨眼，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。
“木师弟，陈小友，坐吧。”姜谷主声音温和，抬手示意。
木长老在右边首位坐下，陈九阴则恭敬地坐在了玄苦下首。他能感觉到，堂内的气氛虽不似之前剑拔弩张，却也绝谈不上轻松。
“人已到齐。”姜谷主环视一周，缓缓开口，“今日召集诸位，所为之事，想必大家心中已有计较。将军府探子现身落霞坡，布阵窥探，虽被击退，却动用‘七杀燃魂术’引动星力标记。我药王谷避世多年，如今已是山雨欲来，避无可避。诸位以为，该当如何？”
孙长老率先开口，声音洪亮：“谷主！我以为，当务之急，是立刻加强谷外阵法，封闭山门，暂避锋芒！将军府势大，与其硬碰，实属不智。至于这几位……”他目光扫过陈九阴等人，“虽与将军府有隙，但终究是外客，不应因他等之事，将我全谷弟子置于险地。或可赠予丹药，礼送出谷，表明我谷中立立场，或可化解干戈。”
他这番话，依旧是主张明哲保身，将陈九阴等人“礼送”出去。
木长老闻言，冷哼一声：“孙师兄此言差矣！将军府行事，何曾讲过道理？他们既然已经盯上我谷，岂会因我们送出几人就善罢甘休？此举无异于示弱，只会让他们觉得我谷软弱可欺，届时大军压境，我等连谈判的筹码都没有！况且，苏慕禹师叔的血仇，难道就忘了吗？”
提及旧仇，孙长老脸色微变，但仍强硬道：“报仇亦需时机！如今敌强我弱，贸然对抗，乃是取死之道！苏师叔若在天有灵，也绝不希望看到药王谷因他一人之事而遭逢大难！”
“你！”木长老须发皆张，显然气极。
“阿弥陀佛。”玄苦适时开口，声如梵钟，缓和了紧张的气氛，“孙长老顾虑谷中弟子安危，乃是应有之义。木长老不忘旧仇，亦是情深义重。然贫僧以为，将军府所图，恐非仅限于陈施主几人。其在五溪镇炼制伪神，收集愿力气血，所谋甚大。药王谷底蕴深厚，灵药遍地，更是医道圣地，于将军府而言，恐怕亦是极具诱惑之‘资粮’。即便没有陈施主等人之事，他们迟早也会找上门来。今日之局，是祸，亦是缘，恰如姜谷主所言。”
王长老叹了口气：“玄苦大师所言，不无道理。只是……我药王谷以医道立世，门下弟子虽通药石，却多不擅争斗，如何能与将军府那等虎狼之师抗衡？”
这时，那位一直沉默的、面容清瘦、眼神透着几分精明的长老开口道：“硬碰硬自然不行，但我药王谷也非全无还手之力。谷中历代布置的阵法，并非只有隐匿之效。百草径乃第一道屏障，谷内各处亦有不少祖师留下的后手。再者，我谷医术通神，若能善加利用，未必不能克敌。”
他是掌管阵法和杂务的赵长老。
苏姑娘嘻嘻一笑，插嘴道：“赵师叔说得对嘛！咱们谷里那些稀奇古怪的草药，有些可是连将军府那群疯子都没见过的。用来救人能活命无算，用来对付敌人……嘿嘿，也能让他们喝一壶的！”
她这话说得轻巧，却让在座几位长老眼神都微微一动。药王谷确实掌握着许多外界难以想象的奇药秘方，其中不乏一些拥有诡异效果的。
姜谷主微微颔首，目光最终落在了陈九阴身上：“陈小友，此事因你等而起，不知你，有何看法？”
顿时，所有人的目光都聚焦在陈九阴身上。孙长老眼神带着压力，木长老则隐含鼓励，玄苦目光平静，苏姑娘满是好奇。
陈九阴深吸一口气，站起身，对着姜谷主和诸位长老躬身一礼，不卑不亢地道：“晚辈陈九阴，多谢药王谷救命收留之恩。将军府之事，确因我等而起，牵连贵谷，晚辈心中愧疚。”
他先表明态度，随即话锋一转，声音沉稳：“然正如玄苦大师与木长老所言，将军府狼子野心，觊觎药王谷恐非一日。即便没有我等，冲突亦难避免。晚辈斗胆认为，眼下并非仅是祸事，确有一线契机。”
“哦？何种契机？”姜谷主饶有兴趣地问道。
“知己知彼，百战不殆之契机！”陈九阴目光扫过众人，“将军府行事诡秘，外界对其了解甚少。而我等，与将军府多次交手，知晓其部分手段，如那‘养器’邪法、腐魂毒、以及他们对于至阳之力宝物的觊觎。更重要的是……”
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