引擎的轰鸣终于停歇。沉闷的金属闸门在液压装置的嘶鸣声中缓缓开启，露出一个散发着幽蓝冷光、弥漫着机油与消毒水混合气味的巨大空间。
这里是“熔炉”。
自由之火反抗军位于绿狱深处、依托前文明巨型地下工业设施改造而成的核心基地之一。巨大的空间被厚重的金属骨架分割成多层平台，各种管线如同巨树的根系盘绕交错。锈迹斑斑的钢铁结构与崭新的焊接补丁并存，简易的棚屋与加固的混凝土工事相互嵌套，空气中充斥着焊接的火花、机械的嗡鸣以及一种……被严密管控下的压抑躁动。
武装履带车碾过粗糙的混凝土地面，在数道警惕目光的注视下，停靠在基地深处一个被厚重铅灰色合金墙壁隔离出来的特殊区域前。墙壁上喷涂着醒目的黄色辐射警告标志和交叉的骷髅头，一扇厚重的气密门正缓缓开启。
“到了！动作快！隔离区A-7！” 艾莉率先跳下车，语速飞快地下令。她的脸上依旧残留着车厢内那惊心动魄一幕带来的震撼，但眼神已恢复了惯有的锐利和冰冷。
战士们迅速行动。医疗舱被小心地抬出，维生装置的管线在冷光下拉出长长的影子。灰影庞大的残躯依旧被牵引力场笼罩着，小心翼翼地移出车厢。它胸腔豁口处那颗布满裂痕的灾厄之种核心黯淡了许多，搏动微弱而迟缓，覆盖着焦黑骨甲的身躯如同被抽去了所有力量，在力场中微微起伏，混沌的竖瞳警惕而疲惫地扫视着这个陌生的环境。
林烬浸泡在医疗舱淡绿色的治疗液中，意识如同沉在冰冷湖底的石头。眉心烙印裂痕深处，那缕新生的、乳白色的意志火星微弱地燃烧着，艰难地维系着生命之火，并不断“消化”着烙印熔炉内残留的、被初步炼化的精纯生命源质。
剧痛依旧如影随形。烙印崩解的虚无感如同冰冷的背景噪音，时刻提醒着他灵魂的空洞。肉体的创伤在精纯能量的滋养下缓慢修复，但每一次心跳，每一次血液流动，都牵扯着新生的肉芽和断裂的神经，带来持续不断的钝痛。
而右眼……那冰冷、沉重、带着细微刺痛和金属摩擦感的晶化异样感，如同一个不断扩大的阴影，笼罩着他的感知。
他被迅速推入隔离区A-7。这里与其说是医疗室，不如说是一个高度戒备的生物实验室。厚重的合金墙壁、复杂的能量力场发生器、遍布各处的监控探头和扫描设备。空气中弥漫着更浓的消毒水和某种微弱电离辐射的味道。
医疗舱被安置在一个由高强度透明材料（类似防弹玻璃）围成的独立单元内。灰影庞大的残躯则被牵引力场安置在单元外一个特制的金属平台上，周围布满了闪烁着红光的能量抑制器和物理拘束装置。几名穿着全封闭防护服、动作谨慎的技术人员立刻围了上去，开始连接各种传感器和管线。
“艾莉队长，铁砧指挥官在指挥中心等你，要求立刻汇报情况。” 一名戴着通讯耳麦的战士在隔离区门口报告。
艾莉看了一眼独立单元内气息奄奄的林烬和平台上一动不动的灰影，眉头紧锁，对身边的技术主管快速交代：“启动最高级别生命维持和污染监控！目标林烬，重点监测右眼晶化进程、体内残留能量波动以及神经活性！目标代号‘灾狼’，全力稳定其核心状态，能量抑制场保持最大功率！没有我的命令，任何人不得擅自接触！尤其是……尝试唤醒或刺激他们！”
“明白！” 技术主管声音凝重。
艾莉最后深深看了一眼隔离单元，转身快步离开，金属靴跟敲击地面的声音在空旷的隔离区回荡。
独立单元内。
林烬冰冷的余烬艰难地“睁开”了左眼。
视野一片模糊的淡绿（治疗液的颜色），只能勉强分辨出单元外晃动的人影和仪器的轮廓。右眼则完全是一片冰冷、沉重、带着暗红血丝光晕的黑暗。
尝试连接躯体……剧痛依旧，但似乎比之前稍微……习惯了一些？或者说，那缕新生的意志火星，在持续炼化吸收烙印熔炉内精纯能量的过程中，似乎变得……稍微坚韧了一丝。
他尝试将意识沉入那晶化的右眼。
冰冷！沉重！刺痛！
反馈回来的感知极其怪异。不再是视觉神经传递的光信号，而是一种……如同冰冷金属探测器般的、对能量波动的特殊感应！
嗡……
一股微弱但清晰的能量波动，透过厚重的透明隔离墙和复杂的能量力场，被晶化的右眼捕捉到！
那波动……来自隔离区外，基地的更深处！带着一种……粘稠、阴冷、如同无数细小生物在黑暗中蠕动般的……生命源质特征！这种特征……似曾相识！
猩红热毒株？！
林烬冰冷的余烬猛地一震！工程师阿尔法7粉碎前传递的最后信息碎片瞬间闪过——自由之火内部存在猩红热感染者！而且……这种波动，似乎比他在绿狱深处遭遇的普通感染者……更加精纯、更加……有序？像是被某种力量约束、引导着？
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