废土黎明的天光，是一种掺杂着辐射尘的、病态的灰白色，勉强驱散着夜的深沉，却带不来多少暖意。断脊峡谷内，经过一夜短暂而压抑的休整，血腥与焦糊的气息并未散去，反而混合着清晨的湿冷，更加浓重地压在每个人心头。
林烬是在一阵低沉而持续的、仿佛重锤敲打铁砧的闷响中，恢复意识的。
那声音来自北方，来自峡谷之外，是重型机械集结、履带碾过碎石、以及某种大型设备启动时特有的轰鸣。伴随着这声音的，还有隐约可闻的、更加密集的军队调动和通讯噪音。
敌人，没有给他和兽巢更多喘息的时间。新一轮的、很可能是决定性的攻势，已然迫在眉睫。
意识回归的瞬间，潮水般的剧痛和虚弱感便席卷而来，尤其是右臂，传来阵阵如同被无数烧红的钢针反复穿刺、又仿佛有冰冷毒液在骨髓里流淌的怪异痛楚。眉心时空印记处则是一片空乏的灼热，如同过度使用的精密仪器，仍在冷却，却已能勉强运转。
他缓缓睁开眼。
首先映入眼帘的，是灰影那近在咫尺的、布满血丝却依旧锐利的暗金色眼眸。看到他醒来，灰影喉咙里发出一声极轻的、带着欣喜与担忧的呜咽，巨大的头颅小心翼翼地凑近，轻轻蹭了蹭他的脸颊，粗糙而温暖的触感带来一丝真实。
“你醒了！”守在一旁的老猎人猛地站起，布满血丝的眼睛里爆发出狂喜，随即又化为更深的忧虑，“感觉怎么样？别乱动！”
林烬没有立刻回答。他尝试调动了一下感知，体内的情况比昏迷前稍好，但依旧糟糕。能量循环滞涩，多处隐痛，“时砂”粉末带来的稳定效果正在缓慢消退，右臂那全新的、暗红褐色与银灰交织的晶甲纹理下，污染能量虽然不再像之前那样狂暴失控，却更加深沉、内敛，仿佛蛰伏的凶兽，与他的联系也似乎发生了一些微妙的变化——更加“紧密”，却也更加“陌生”。
他抬起左手（苍白，皮肤下的暗红脉络依旧明显），轻轻按了按眉心。时空印记传来微弱的回应，力量十不存一。
“我昏迷了多久？”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“不到六个小时。”工程师也凑了过来，手里拿着一个简易的监测板，上面显示着林烬的生命体征数据，依旧在危险区间徘徊，“首领，您的身体……我们用了‘时砂’，暂时稳住了能量冲突，但右臂的晶甲发生了未知变化，内部的污染能量反应……很复杂。您的时空印记也极度虚弱，需要时间恢复。”
林烬点了点头，挣扎着想要坐起。老猎人和工程师连忙扶住他。
“外面情况？”林烬问，目光透过医疗点简陋的观察窗，望向峡谷入口方向。那里的烟尘似乎比昨天更浓，轰鸣声也越发清晰。
“敌人重新集结了。”老猎人脸色沉重，“规模比昨天更大。我们观察到至少又增加了五辆装甲车，两台新的步行机甲（型号似乎更先进），还有……一门从未见过的、带有大型能量聚集装置的自行攻城炮，正在入口外展开。他们的步兵数量也增加了，估计总兵力已经超过两百，而且装备更加精良。”
自行攻城炮？林烬眼神一凝。那是专门用于轰击坚固防御工事和堡垒的重型武器，能量聚集装置意味着它可能发射的是高能粒子束或等离子炮，威力远超常规火炮。对方这是铁了心要一次性砸开兽巢的龟壳。
“我们的情况？”林烬又问。
“能战斗的人员，不到五十了，而且大部分带伤。弹药储备只剩下最后两个基数的轻武器弹药和少量爆炸物。能量屏障发生器的能源只剩百分之二十，最多再维持半小时的全功率运转。‘干扰场发生器’还剩一个，但能源也不足。”老猎人声音苦涩，“最后一道防线……依托峡谷最狭窄的‘咽喉’地段和后面的天然溶洞构筑，还算坚固，但……”
但面对敌人的绝对火力和兵力优势，陷落只是时间问题。
林烬沉默着，消化着这些令人绝望的信息。
医疗点内一片寂静，只有外面越来越近的钢铁轰鸣和压抑的呼吸声。
就在这时，一名负责外围警戒的侦察兵跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着难以置信的惊惶。
“首领！老猎人！不好了！北边……北边又来了新的东西！”
“什么东西？说清楚！”老猎人心中一紧。
“不是‘公司’的人！是……是虫子！好多好多虫子！黑色的，红色的，会飞的，会爬的……像潮水一样从北边的荒原涌过来！它们……它们好像是被这边的动静和血腥味引来的！但方向……正对着我们和‘公司’军队的侧翼！”侦察兵语无伦次，显然被那景象吓得不轻。
虫潮？林烬眉头紧锁。废土上确实存在一些受辐射和污染影响、形成庞大族群的变异昆虫，但通常不会如此大规模、有方向性地集结移动。除非……受到了某种更强的刺激或引导。
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