十月的景州，冷雨连绵，冷风直往人骨头缝里钻，城南陈家庄园的正厅内，却是另一番截然不同的天地。
四根粗壮的红漆柱将这间宽敞的大厅撑起，雕花的门窗关的严严实实，窗缝处更用厚实的棉絮塞了个结实，门口垂下两层厚重的锦帘，将外头的凄风冷雨挡的彻底。
厅内四角摆着半人高的青铜瑞兽炭盆，上好的银丝炭烧的极旺，不见一丝烟火气，把整个正厅烘的暖融融的，火光映红了两侧墙上挂着的山水中堂和名家条幅。
厅内摆着八张花梨木的圈椅和大案，围成一圈，正中央是一张足有丈长的方桌，铺着赤锦桌围，上面密密麻麻摆了二十来个菜碟，热腾腾的蒸汽从瓷碗里往上窜。
数十名穿着绸缎衣衫的仆役端上各色珍馐，那陈了三十年的上好老酒在白玉壶里温着，酒香四溢，十来个身段妖娆的舞女穿着薄如蝉翼的轻纱绸衣，腰间系着金铃，在厅中央的红木地板上随着角落里丝竹班子的曲调翩翩起舞，金铃清脆的响声与琵琶声交织，将窗外那连绵不绝的冷雨声盖的干干净净。
景州城内八家世家的家主，各自端坐其后。
陈家家主陈万财坐在正对厅门的主位上，身上穿着一件紫檀色的织金团花锦袍，腰间系着镶玉革带，他年过五旬，面皮白净，颌下留着三绺修剪利落的短须，双手十指上戴着两枚玉扳指，灯火一照，温润生光，此刻他正单手把玩着一只澄泥透雕的酒盏，目光平平的落在席间。
他的左手边坐着城东王家家主王长山，右手边是城西冯家家主冯茂，往下依次是各家家主，每人身后皆站着一两名随从，垂手肃立。
陈克弓着腰，站在主案侧下方，背对着那群舞姬，双手垂在身侧，脸上挂着一抹压不住的得意，正将昨日澹台望在庄园外如何宣读清剿令、如何被他几句话逼的灰溜溜带兵撤走的经过，一五一十的复述了一遍。
说到澹台望只带了二十个连皮甲都没有的卫所新兵上门时，厅里便有人嗤笑出声，说到方守平拔刀怒喝却又被拦下，又有人摇着头叹了口气，笑骂了一句酸腐书生不自量力。
陈克说完，躬身退到陈万财身侧，陈万财静静听完，端起面前的酒杯，先在鼻尖过了一遍酒香，这才慢悠悠抿了一口，随后将手里的酒杯重重顿在案面上。
一声闷响，厅内的丝竹声戛然而止，舞女们纷纷停下动作，低着头退到两侧。
“诸位都听见了。”
陈万财抬起眼帘，目光扫过在座的七位家主，嘴角扯出一抹轻蔑的笑意。
“那位京城来的状元郎，骨头倒是硬，只可惜这景州城，不是靠几句酸腐文章就能镇住的。”
陈万财拍了拍自己的膝盖，站起身来。
“二十个穿着破袄的叫花子，连把像样的刀都凑不齐，昨日他在我陈家门外退了那一步，这景州的底气，就已经全在咱们八家手里了。”
陈万财竖起一根手指，看向左手边的王长山。
“长山兄，朝廷那道清剿令，说的可是限期一月？”
王长山是个干瘦的老者，穿着一身青色儒袍，闻言抚了抚稀疏的胡须，点了点头。
“一月。”
“那还急什么？”陈万财笑着摇了摇头，“他澹台望手里没兵没权，拿什么来查？在座八家大户的庄园，哪一座不是高墙深院？他逐家去敲门，敲到年底都敲不完。”
城北祖家家主祖志远捻着胡须，眉头却没松开。
“万财兄，话虽如此，可朝廷的令毕竟下来了，京城那边杀气腾腾的，沈简彝都进了大牢，严颂平更是家产抄没，这把刀，始终悬在咱们南地世家的头顶上，烧到景州是早晚的事。”
“烧到景州？”
陈万财笑了一声，伸手指了指正厅外面的方向。
“志远兄，京城和景州隔着多少里路？两千余里！朝廷的缉查司锐缇从京城出发，走官道最快也得半个月，等他们进了南地，黄花菜都凉了。”
他转头看了陈克一眼。
“陈克，景州周边最近的驻军在哪？”
陈克立刻接话。
“回大家主，景州府城没有驻军，最近的是相邻的霖州卫所，但那是霖州地界的兵马，没有朝廷调令，跨州调兵是杀头的死罪，霖州知府就算吃了熊心豹子胆也不敢干这种事。”
陈万财摊开双手，看着祖志远。
“志远兄，明白了吗？这位澹台知府，手里没兵，身后没靠山，一纸清剿令不过是张废纸，既然他不敢动刀，咱们也不必自己吓自己。”
坐在右首的冯茂将杯中酒一饮而尽，大声附和。
“陈兄所言极是！我提议，咱们各家名下正在往外州转移的田产地契，全都停下来，那些藏到乡下庄子里的私账，明日一早原封不动搬回各家账房，那些田产来来回回折腾，佃户们跟着人心惶惶，租子都不安心交了，这景州，还是咱们的天下！”
其余几位家主纷纷举起酒杯，厅内响起一片附和之声。
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