山风掠过辕门，带着兵甲特有的铁锈与尘土气息。苏璃步履从容，走过两排持戟而立的甲士，他们的目光如同实质，交织着警惕、好奇与一丝不易察觉的敬畏。从山寨的朴素自由到军营的肃杀规整，环境的骤变并未让她神色有分毫动摇，反而让她的内心愈发沉静如深潭。
中军大帐比寻常帐篷宽敞数倍，帐顶绘着简陋的星辰图样，帐内烛火通明，却驱不散那股凝重的氛围。郡尉赵贲端坐在主位虎皮垫上，年约四旬，面容棱角分明，一双鹰目锐利地审视着走进来的女子。他身侧站着一名按刀而立的裨将，以及一位身着青色文士袍、眼神精明的幕僚。
“民女苏璃，见过郡尉大人。”苏璃微微屈膝，行了一个符合当下礼节的礼，声音清越，不卑不亢。
赵贲没有立刻回应，目光如刀，在她身上刮了几遍，似乎想从这看似柔弱的躯壳里找出足以搅动一方的力量。半晌，他才缓缓开口，声音低沉带着压迫感：“苏氏女？你可知，聚众占山，对抗官府，乃是抄家灭族的大罪？”
“大人明鉴，”苏璃抬起头，直视赵贲，“我等并非聚众作乱，实为乱世求生。山寨之中，皆是受天灾兵祸所累，无家可归的苦命人。我们开荒种田，自给自足，从未主动劫掠乡里，何来‘对抗’一说？反倒是大人兴师动众，刀兵相向，若真激起民变，恐非朝廷乐见。”
“巧舌如簧！”一旁的裨将厉声喝道，“尔等妖言惑众，盘踞险要，岂是良善之辈？大人，不必与此妖女多言，拿下便是！”
苏璃却看都未看那裨将，目光依旧停在赵贲脸上：“大人统兵一方，当知利弊权衡。山寨虽小，据地利之险，上下同心。大人纵能强攻而下，麾下儿郎要折损多少？这杀良冒功的污名，大人又是否愿意承担？更何况……”
她话音微顿，唇角勾起一丝若有若无的弧度：“大人近日，可是为府库账目不清、以及……家中郎君久病不愈之事，忧心忡忡？”
帐内空气瞬间凝固。赵贲的瞳孔猛地一缩，按在案几上的手下意识收紧。那幕僚也骤然变色，惊疑不定地看向苏璃。府库账目是官场隐秘，而赵贲独子染上怪疾，药石罔效，此事他严密封锁消息，便是军中知晓者亦寥寥无几。
“你……从何得知？”赵贲的声音里透出一丝无法掩饰的震动，之前的威压姿态出现了裂痕。
“星象示警，天机偶现。”苏璃说得云淡风轻。她结合了原主的星象知识、现代人的信息分析能力，再加上一点恰到好处的模糊其词，构成了这看似神异的“预言”。“民女不仅略知一二，或可为大人解此烦忧。”
那幕僚抢先一步，沉声道：“大人，休听妖女妄言！此乃惑心之术！”
苏璃转而看向幕僚，语气平和却带着锋芒：“这位先生，可是担忧民女解决了大人的难题，显得先生您……无能为辅？”
幕僚顿时语塞，脸色涨红。
赵贲抬手制止了幕僚，紧紧盯着苏璃：“你当真能治我儿之疾？又能解府库之困？” 儿子的病是他的心头刺，而府库亏空则是他的官场软肋，若被上官查知，前程尽毁。
“病疾需望闻问切，民女略通岐黄，愿尽力一试。至于府库，”苏璃目光扫过帐内简陋的布置，“开源节流，总有法子。比如，郡兵军屯之法若能改良，或可增收；再者，北疆战事吃紧，朝廷对南方州郡的绢帛征调大增，若能提前备好优质绢帛，岂非是大功一件？民女恰好知道一种新式织机，可大幅提升织绢效率。”
她抛出的每一个点，都精准地敲在赵贲的痛处和痒处。这不是空泛的妖术，而是切中实际利益的方案。赵贲的眼神从怀疑、震惊，逐渐变为深思。他挥了挥手，示意裨将和幕僚暂且退下。
帐内只剩下两人，气氛变得微妙起来。
“苏娘子，你究竟是何人？”赵贲的语气缓和了许多，甚至用上了敬称，“绝非寻常山野村姑。”
苏璃知道，初步的震慑已经达成，该展现诚意了。“大人，我是何人并不重要。重要的是，我能为大人带来什么，而大人，又愿意给予我等什么。我等所求，不过是一方安宁之地。若大人能网开一面，默认我等在此生息，我苏璃在此立誓，山寨愿成为大人治下一支隐形的助力，而非敌人。大人稳坐郡尉之位，我等安居乐业，岂不两全其美？”
赵贲沉吟良久，烛火在他脸上投下明暗不定的光影。他在权衡，在判断。苏璃展现出的能力超出了他的认知，强硬围剿的成本和风险确实巨大，而合作……似乎蕴含着意想不到的好处。
“你所谓的助力，是指？”他最终开口。
“情报，医术，乃至一些……能带来财富和安稳的技术。”苏璃答道，“例如，助大人平稳度过此次朝廷征缴，甚至获得嘉奖。”
诱惑是巨大的。赵贲深吸一口气：“空口无凭。”
“大人可遣一心腹，随我回山，亲眼见证那新式织机。亦可请令郎移驾山下安全之处，由我诊治。”苏璃给出方案，“在此期间，请大人暂缓军事行动。若一月之内，未见成效，大人再行征剿，我等绝无怨言。”
这是将主动权部分交还给了赵贲，显示诚意的同时，也充满了自信。
赵贲终于下定了决心。“好！本官就信你一次。”他取出一枚令箭，“我会下令后撤十里扎营，暂缓进攻。但若你耍什么花样……”他眼中寒光一闪。
“大人静候佳音便是。”苏璃接过令箭，心中稍定。这第一步，总算踏出去了。
当她走出大帐时，夕阳已将天边染成一片瑰丽的橘红色。远处的山峦轮廓在暮色中显得更加深邃。她知道，山寨的危机暂时解除了，但更复杂的棋局，才刚刚开始。赵贲并非易与之辈，合作中充满试探与算计。而山寨之内，那个隐藏的内鬼，在她离开的这段时间，又会有什么动作？
白芷和邵林，能否稳住局势？
她回头望了一眼戒备森严的军营，然后转身，向着暮色笼罩的山林走去。身影虽单薄，步伐却坚定，仿佛承载着整个未来的重量。
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