很快便是正月十五，上元佳节。
虽说因去年那场大火心有余悸，今年的灯会布置简略了许多，但宫苑各处依旧挂起了各式宫灯，夜幕降临，灯火璀璨，倒也别有一番意趣。
傍晚时分，众人先在殿内用了象征团圆的汤圆。
因是佳节，连妃嫔们也按例换上了喜庆又不失雅致的白绫袄子，外罩各色比甲或斗篷，准备随驾赏灯。
朱祁镇心情颇佳，自然地牵起周景兰的手，走在最前，一边欣赏着廊下悬挂的巧夺天工的走马灯、琉璃灯，
一边对跟在身后、虽被贬斥却依旧得以随侍的曹吉祥训诫道：
“曹吉祥，瞧瞧今年这灯，虽不及往年繁复，却胜在稳妥安全！你可给朕记住了，往后办事，稳妥为上，若再敢为了逢迎闹出篓子，仔细你的皮！”
曹吉祥佝偻着身子，脸上堆满谄媚与后怕的笑容，连连称是：
“万岁爷教训的是！奴婢知错了！再不敢了！再不敢了！”
跟在稍后一些的高善清见状，立刻扭着腰肢上前，挽住朱祁镇另一只胳膊，娇声撒娇，带着几分委屈：
“万岁爷~您光说他，怎么不想想嫔妾？去年为了救您，嫔妾这背上可是留了疤呢，如今每逢阴雨天还隐隐作痛……”
她说着，眼圈便红了起来。
周景兰心中冷笑，面上却露出体贴大度的笑容，轻轻挣脱朱祁镇的手，柔声道：
“陛下，高美人救驾有功，确实辛苦。今日佳节，陛下合该多安慰安慰高美人才是。”
她乐得将朱祁镇的注意力引开。
朱祁镇被高善清一缠，又被周景兰一推，果然拍了拍高善清的手，敷衍地安抚了几句。
高善清得意地瞥了周景兰一眼。
正当众人行至太液池畔，观赏那水中倒映的万千灯火时，一个坤宁宫的内侍连滚带爬、面色惊惶地冲了过来，噗通跪倒在地，声音带着哭腔：
“陛下！陛下！不好了！皇后娘娘……皇后娘娘突然腹痛如绞，怕是……怕是要临盆了！”
“什么？！”朱祁镇脸上的笑容瞬间僵住，猛地松开高善清，“不是说还有几日吗？怎么回事？！”
那内侍磕头道：
“奴婢也不知……娘娘方才还好好的，用了晚膳后不久，便突然……”
周景兰心中咯噔一声，一股不祥的预感瞬间攫住了她。太巧了！就在这元宵佳节，众人皆在外赏灯，坤宁宫守卫或许最为松懈之时！
朱祁镇又惊又怒，骂道：
“废物！都是怎么办事的！皇后若有闪失，朕要你们的脑袋！”
他再也无心赏灯，立刻摆驾坤宁宫，众人也慌忙跟上。
方才还充满欢声笑语的队伍，瞬间被紧张恐慌的气氛笼罩。
坤宁宫月子房外，已是一片忙乱。宫人进进出出，端着一盆盆热水，产婆焦急的催促声、钱皇后压抑的痛苦呻吟不断从内间传来。
朱祁镇大步走入，只见钱皇后躺在产榻上，脸色惨白，大汗淋漓，发丝黏在额角，正承受着巨大的痛苦。、
一旁的女医官跪在地上，颤声回禀：
“陛下，皇后娘娘……娘娘突然发作，脉象紊乱，似是……似是吃了什么不洁之物，动了胎气……”
“不洁之物？！”朱祁镇勃然大怒，
“朕不是让你们万事小心吗？！太医呢？！快去传太医！”
他冲到榻边，握住钱皇后的手，声音带着不易察觉的颤抖，
“令颖，令颖你怎么样？撑住，太医马上就来了！”
钱皇后虚弱地睁开眼，看到是他，眼中泪水滑落，用力回握住他的手，气若游丝：
“陛下……臣妾……臣妾怕是不成了……保……保住孩子……一定要保住我们的孩子……”
孙太后此时也已赶到，她站在稍远处，面色沉凝，语气听起来颇为镇定，带着一种过来人的口吻：
“皇帝稍安勿躁，女人生孩子，便是在鬼门关走一遭，尤其是头胎，艰难些也是常有的。皇后福泽深厚，定能逢凶化吉。”
她这话，看似安抚，实则隐隐将此事归于生产艰难，试图其他可能。
周景兰冷眼旁观，心中那不详的预感越来越强烈。
什么不洁之物？分明是有人蓄意谋害！能在坤宁宫动手脚，还能精准地算准时机……
除了孙太后和她手下那些无孔不入的爪牙，还有谁？
可是……魏德妃等人不是孙太后的人吗？她们难道不希望皇后生下嫡子？
除非……孙太后根本不在意是谁生下皇子，她在意的，是皇子必须在她掌控之中！
钱皇后性情温婉却并非毫无主见，若她生下嫡子，地位更加稳固，反而可能脱离孙太后的掌控！
就在周景兰心念电转之际，高善清却像是抓住了天大的把柄，在一旁阴阳怪气地开口，声音不大，却足以让朱祁镇听见：
“哎呀，这可真是……说起来，皇后娘娘这一年来，调理身子的饮食方子，可多是周贵嫔推荐的。这日积月累的，若是里面有些什么……平日里不显，到了这紧要关头一起发作出来，那可真是……”
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