曹吉祥带着两个小内监，大摇大摆地走了过来，脸上挂着毫不掩饰的讥诮和得意。
他看着周景兰一身布衣、素面朝天的落魄样子，心中快意无比。
周景兰连眼皮都未抬，只淡淡道：
“有劳曹公公。请回禀太后，周氏这就去了。”
曹吉祥碰了个软钉子，脸色一沉，走近几步，压低了声音，用只有他们几人能听到的音量，阴恻恻地说：
“周景兰，到了这步田地，你还傲什么？求我啊，跪下求我，说不定咱家心情好，还能在太后面前美言几句，让你留在西苑禁足，好歹有口热饭，不必去那鸟不拉屎的白云观喝西北风，怎么样？”
周景兰终于抬眼，看向他。
那目光冰冷平静，没有丝毫曹吉祥期待的恐惧或哀求，反而带着一种居高临下的、看跳梁小丑般的漠然。
她什么也没说，只是极轻微地、几乎不可见地扯了一下嘴角，仿佛连与他废话都嫌多余。
然后，她转身，扶着唐云燕的手，径直走向那辆青布小车，头也不回。
曹吉祥被她那眼神刺得心头火起，却又无可奈何，只能对着她的背影啐了一口：
“不识抬举！看你去了白云观，还能硬气几天！”
晨雾渐散，青布小车吱吱呀呀地驶离了玄武门。
正统九年十一月二十二，冬，马车驶离了这座困了周景兰十余年、给予她荣宠也带给她无尽痛苦的紫禁城。
万玉贞等人久久伫立，直到马车消失在长街尽头，才黯然回宫。
白云观，坐落于西郊山麓，远离尘嚣，因为太皇太后离世的原因，也逐渐荒凉破败。
殿宇漆色斑驳，庭院杂草丛生，在十一月底凛冽的寒风中，更显得瑟瑟缩缩，了无生气。
正统七年胡善祥被逐出宫时曾居于此，后因周景兰设计揭露揭露王道姑与癞道士私通秽乱之事，程观主因监管不力、同流合污之嫌，被一并褫夺了观主之位，贬为普通道姑，在观中做些粗活，受尽冷眼。
新来的李观主是个沉默寡言的老道姑，只求清净，观中事务多由几个老资格的道姑把持。
时值冬月下旬，北京城已是一年中最冷的时节。
北风呼啸，刮在脸上如同刀割，山间气温更低，呵气成霜。
周景兰三人乘坐的简陋马车抵达白云观时，已是午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会落下雪来。
马车刚停稳，一个穿着半旧灰色棉道袍、袖口沾着油污的中年道姑，正抱着一捆枯枝从偏殿后转出来。
她随意瞥了一眼这寒酸的马车和下来的三人，本要离开，目光却猛地钉在了周景兰的脸上。
纵然周景兰此刻一身粗布棉裙，未施粉黛，脸色苍白憔悴，但那清丽的轮廓和眉眼间残存的气度，还是让程道姑瞬间认了出来！
她手里的枯枝哗啦一声掉在地上，眼睛瞪得老大，嘴巴张了又合，脸上交织着难以置信、惊愕，最终化为一种扭曲的、近乎狂喜的恶意。
“哎哟喂！我这是……眼花了不成？”
程道姑尖着嗓子，几步凑到近前，上下下、仔仔细细地打量着周景兰，仿佛在确认什么稀世珍宝，
“这……这不是当年那位，在宫里威风八面、一句话就把我师妹送进地狱的周宫人吗？
听闻后来做到了淑妃娘娘吗？！”
她故意拔高了音量，引得观里几个正在扫地的道姑和杂役都看了过来。
周景兰垂着眼，沉默不语。她知道眼前这人是谁，也预料到会有刁难。
如今她只是庶人，无品无级，形同囚犯，除了忍耐，别无他法。
“啧啧啧，” 程道姑绕着周景兰转了一圈，咂着嘴，语气里的嘲讽几乎要溢出来，
“真是风水轮流转啊！当年在胡仙师面前何等尊贵，一句话就能定人生死。
怎么着？如今也落到这步田地，到我们这破观里来清净清净了？
哈哈，该不会是宫里待不下去了吧？”
她越说越得意，这些年因师姐倒台而积累的怨气，因自己被贬黜而遭受的屈辱，仿佛终于找到了宣泄的出口。
她指着周景兰，对围拢过来的其他道姑和杂役大声道：
“都看清楚了！这位，可是宫里来的贵人！不过现在嘛，跟咱们一样，甚至还不如咱们！既然是来修行的，那就得按咱们观里最清净的规矩来！”
她眼中闪着狠毒的光，厉声吩咐：
“后山那间漏风的柴房，还空着吧？就收拾出来给这三位贵人住！从明儿起，天不亮就得起来，先把全观上下的院子、台阶、殿前空地都给我打扫干净！
冰碴子也得刮掉！扫完了，就去后山砍柴，每人每天两担，要干柴！砍完了柴，再去山脚下挑水，把观里所有水缸灌满！厨房烧火的活儿，也归你们！
晚课念经？哼，干完这些活儿还有力气再说吧！”
她每说一句，唐云燕和如意的脸色就白一分。
那柴房她们来时就看到了，几乎就是半塌的棚子，如何住人？
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