一日黄昏，他寻到一处早已干涸百年的河床歇脚。
河道断流多年，河床深处布满干裂黄土，两岸成片枯死胡杨歪扭矗立，虬曲枝干如同恶鬼利爪，惨白枝干在清冷月色下投射出嶙峋可怖的黑影，四下死寂无声，只剩风声呜咽。
赵志敬盘膝坐于马旁，催动内力融化积雪化为清水解渴，啃完最后一块风干羊肉，裹紧厚重皮毛大氅，靠着马腹小憩两个时辰。
矮脚铁蹄马温顺卧在身侧，安静不吵不闹，偶尔轻轻打个响鼻，低头咀嚼主人投喂的干草，默默陪伴他熬过寒夜。
天边尚未泛起鱼肚白，他便翻身起身，牵马继续西行。
一路风沙扑面，黄沙沾满衣衫，直至当日傍晚，视野尽头终于浮现一抹鲜活翠色。
初见绿洲之时，赵志敬几乎以为是长途干渴催生的幻觉。
可那片绿意真实存在，成片胡杨错落生长，金黄叶片沐浴落日余晖，铺满一层细碎金光；沟渠之内冰川融水潺潺流淌，溪水撞击石块溅起雪白泡沫；远处低矮土屋错落排布，袅袅炊烟顺着烟囱缓缓升腾，柔和烟火气驱散戈壁连日的荒芜苦寒。
踏入绿洲，仿佛自死寂地狱重回人间。
穿过戈壁，前路便是昔日西辽故土。
这片曾经属于大辽的广袤土地，如今尽数归入版图，草原之上散落不少契丹遗民部落。
契丹人世代以放牧、狩猎为生，居所独具特色，是独属于戈壁边缘的半地穴土屋。
牧民先在平地挖出半人深浅的土坑，坑壁堆砌厚实石块加固，屋顶架设粗壮胡杨木横梁，再层层铺盖苇席、厚泥土隔绝寒暑，远看只像一座座低矮土丘，冬暖夏凉，完美适配西域边境酷寒燥热交替的恶劣气候。
沿途途经数个契丹部落，处处平和安宁。
河畔妇人弯腰洗衣、饮放牛羊，孩童光着脚骑着矮小光背马驹，在青草地追逐嬉闹，清脆笑声随风飘远。
赵志敬早年学过蒙古各部语言，用易容术掩去原来样貌，一身游牧装束混在人群之中，毫无违和之感，往来牧民无人盘问阻拦，一路畅通无阻。
他勒马放缓速度，目光细细扫过部落内每一名女子身影，身形、步态、发丝，分毫不肯放过，心底寻人执念从未淡去半分。
辞别契丹部落，前路行至高昌回鹘旧地。
昔日繁华高昌大城早已在多年战火中焚毁崩塌，残存断壁残垣伫立旷野，土墙被风沙染成厚重土红色，夕阳斜照之下，满目苍凉。
城墙根基处，还埋藏着当年佛寺遗迹，硕大莲花纹石质柱础半埋沙土，长年风沙打磨，纹路温润光滑，依稀能窥见往昔佛门盛景。
城外葡萄沟却生机未绝，一整片葡萄藤架整齐排布，冬日藤蔓褪去绿叶，枝干层层缠绕厚实草绳御寒，静待来年开春回暖抽芽结果。
沟底溪水常年不冻，潺潺流水滋养一方水土，溪边散落几户回鹘人家。
院落之中码放整齐劈好的木柴，屋檐下挂满风干葡萄、鲜红辣椒，红绿交错，色彩鲜亮，为荒芜西域添上一抹鲜活暖意。
赵志敬在此停下半日休整，拿出银钱换取干粮与新鲜羊奶。
一位白发回鹘老人走上前，操着生硬蒙古话与他闲谈，言说今年冬日气温温和，葡萄藤不会冻伤，来年葡萄定能丰收。
老人递来一炉刚出炉的馕饼，饼边烤得焦香酥脆，饼芯松软绵密，表面撒满芝麻与西域孜然，一口咬下，浓郁麦香混杂香料气息在口中散开。
连日穿行戈壁荒漠，满眼尽是黄沙冻土，久未尝这般温热人间烟火，赵志敬指尖捏着馕饼，唇角不自觉勾起一抹浅淡笑意。
这是他踏入戈壁以来，第一次真心展露笑颜，短暂的暖意，稍稍抚平一路独行的孤寂。
休整完毕，他不曾多做停留，策马继续向西进发。
沿路接连途经十余座绿洲小城，城池规模不大，几百至千余户人家，全部依傍水源建立而生。
城内土坯民居错落排布，墙体开凿小巧拱形壁龛，摆放陶土器皿、油灯；沿街开设往来商队落脚的客栈，院落中拴满骆驼、骏马，空气里长久萦绕烤羊肉、孜然浓烈香气。
街巷深处藏着供奉西域神明的小庙宇，庙门常年紧闭，门前石阶堆积厚厚尘土，唯有门楣悬挂的铜铃，终日随风轻轻摇晃，发出细碎叮当声响。
每抵达一座城镇，赵志敬必定在客栈留宿一晚，粗茶淡饭果腹之后，便独自穿梭街市人群。
他并非闲逛赏景，只为搜寻那道心心念念的身影。
人群之中但凡身形、背影与梅超风有几分相似的女子，他都会不动声色缓步跟上，紧盯对方身形步态，直至行人转过街角露出侧脸，确认并非心中之人，才收回目光，重新踏上寻觅之路。
数月西行，这般追逐相似背影的举动，早已重复千百次，一次次期待，又一次次落空，可他从未生出半分退意。
再往西行，便是花剌子模故国疆域。
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