皇极城，承天殿。
空气仿佛凝固成了沉重的冰块，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。联军最后通牒的每一个字，都如同淬毒的冰锥，深深扎进在场每一个人的心底。主战派的怒吼与主和派的悲鸣在殿内激烈碰撞，往日井然有序的朝堂，此刻如同即将炸裂的火药桶，充斥着绝望、愤怒、恐惧与挣扎。所有的目光，或炽热，或哀求，或惶恐，最终都死死地钉在龙椅之上，那道虽面色苍白，脊梁却挺得笔直如松的身影上。帝国的命运，千万生灵的存亡，系于他接下来的每一个字。
内务尚书侯通，这位为皇朝兢兢业业的老臣，此刻彻底抛却了仪态，匍匐在冰冷的玉阶之下，额头紧贴地面，身躯因激动和绝望而剧烈颤抖，嘶哑的声音带着泣血的悲怆：“陛下！老臣恳请您……三思啊！那是五位圣者！百万虎狼之师！皇极城……城防再坚，如何能挡圣者之怒？石岩王爷重伤，精锐殆尽，灵石将枯……这城，真的守不住了啊！陛下！若能以臣等蝼蚁之命，换得满城百姓一线生机，老臣……愿第一个赴死，魂飞魄散，亦无怨无悔！”
他的话语，像是一把钝刀，在那些意志早已动摇的文官和部分将领心中反复切割，引发阵阵压抑的啜泣和低叹。
“侯通！你这是在惑乱人心，其心可诛！” 追风的身影如同鬼魅般上前一步，声音冷得如同万载玄冰，周身散发的杀意几乎让殿内温度再降几分，“陛下！天阳帝君与玄冥老鬼，皆是言而无信之辈！今日我等若屈膝，明日便是砧板鱼肉，任其宰割！届时，覆巢之下，安有完卵？百姓就能幸免？简直是痴心妄想！唯有血战，打出我朝的威风与骨气，或能置之死地而后生！”
“后生？生机在何处？！” 一位身着四品文官袍服的中年男子再也忍不住，失声喊道，他脸色惨白，指着殿外阴霾的天空，“追风侯爷！您告诉我！是凭陛下受伤未愈之躯？还是凭那即将能量耗尽的护城大阵？或是凭我们这几万伤痕累累的残兵？那是五位圣者！不是五个洞天境！您所谓的生机，不过是……不过是让我们所有人陪着这皇朝一起殉葬的借口！”
“懦夫！滚出去！老子先宰了你！” 石岩麾下那名虬髯副将勃然大怒，呛啷一声拔出半截佩刀，寒光刺目，杀意凛然地向那文官逼去。
“够了！”
一个平静，却仿佛蕴含着天地之威的声音响起，并不高昂，却瞬间压过了所有的争吵与喧嚣。
林枫缓缓起身。
没有惊天动地的气势爆发，没有怒发冲冠的厉声呵斥。只是一个简单的动作，却仿佛带着定鼎乾坤的力量，让即将失控的场面瞬间凝固。所有的声音戛然而止，只剩下粗重压抑的喘息声和心脏狂跳的咚咚声，清晰可闻。
他的目光，如同古井深潭，平静无波地扫过下方每一张面孔。他看到了石岩副将等人眼中燃烧的决死战意，看到了追风眼底深藏的冰冷与忠诚，看到了侯通脸上纵横的老泪与深切的悲悯，也看到了许多文官眼中无法掩饰的恐惧，以及角落里，几个眼神闪烁、心思难测的身影。
他没有立刻开口，而是缓步，一步步走下那九级龙阶。玄色龙袍的下摆拂过光洁如镜的地面，发出细微而清晰的沙沙声，在这死寂的大殿中，如同敲在每个人的心鼓上。他走到大殿中央，停在依旧匍匐在地的侯通面前，微微俯身，伸出了手。
那是一双修长而稳定的手，尽管它的主人此刻正承受着圣魂受损的痛楚。
“侯爱卿，”林枫的声音异常平和，甚至带着一丝不易察觉的温和，他亲手，稳稳地将这位老臣从地上扶起，“你的心，朕知道。你为的是这皇极城内，千千万万信任朕、追随朕的子民。此心，可昭日月，朕，明白。”
侯通抬起头，泪眼婆娑地看着近在咫尺的年轻皇者，那张苍白却坚毅的面容，让他心中悲恸与愧疚交织，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
林枫扶稳侯通，目光转而扫视全场，声音陡然拔高，清越而穿透，如同龙吟凤哕，清晰地传入大殿每一个角落，甚至隐隐传出殿外，回荡在部分皇城上空：
“朕今日，问你们，也问这皇极城内每一个手持兵戈的将士，问每一个心怀忐忑的百姓，问这逆命皇朝万里疆域内的山川河流——”
“我朝，因何而立？”
他的声音在殿内回荡，无人应答，只有无数双眼睛紧紧盯着他。
“是因卑躬屈膝，摇尾乞怜吗？” 林枫自问，声音渐冷。
“是因苟且偷安，任人宰割吗？” 再闻，寒意骤增。
“不是！” 他猛然断喝，声如九天惊雷，轰然炸响，震得殿宇梁柱都仿佛在嗡鸣，“我逆命皇朝，立国之本，在于一个‘逆’字！逆的是不公，逆的是压迫，逆的是既定的命运！是不服！是不甘！是宁可站着死，绝不跪着生的——铮铮傲骨！”
他倏然转身，手臂猛地抬起，直指殿外阴沉天空下，那在乌云缝隙中若隐若现、依旧散发着不屈金芒的五爪气运金龙！仿佛感应到他的意志，金龙发出一声穿云裂石般的龙吟，浩荡龙威席卷而下，驱散了几分殿内的阴霾与绝望！
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