寒川县衙，如今已成了临时的指挥中枢。
夜色如墨，但衙内灯火通明，空气中弥漫着铁锈、汗水和一种紧绷如弦的紧张感。
林牧之站在一张粗糙的寒川地图前，眉头微锁。
他的指尖，正无意识地摩挲着图纸上代表县城城墙的那条墨线。
“百人规模，皆是骑兵，三日后抵达……”
他低声重复着探马拼死带回的消息，声音平静，却让侍立一旁的县尉郑知远感觉心头更沉了几分。
“公子，敌我悬殊啊。”郑知远忍不住开口，手按在腰间刀柄上，指节因用力而发白，“城内可战之兵，满打满算，不过五十。皆是巡防乡勇，守城尚可，若马贼悍不畏死强行攀城，只怕……”
他没有说下去，但额角那道旧疤在灯火下微微抽动，显露出内心的忧虑。
“郑县尉的意思是，我们守不住？”林牧之抬起头，目光锐利，看向这位面容刚毅的武官。
郑知远迎上他的目光，没有回避：“守，自然要死守！郑某身受皇恩，兼任县尉，护佑百姓乃分内之事，城在人在！只是……伤亡恐难避免，需早做最坏打算。”
他话中的决绝与悲壮，让一旁正在整理账册的苏婉清指尖一颤，算盘珠子发出细微的磕碰声。
她抬起头，素净的脸上写满担忧，望向林牧之。
“牧之公子……”
林牧之却突然笑了。
那笑容驱散了些许凝重，带着一种与他年龄不符的沉稳和自信。
“郑县尉忠勇可嘉，但‘城在人在’这种话，以后不必再说。”
他走到地图前，拿起一枚代表敌军的黑色石子，轻轻点在县城外的官道上。
“我们不仅要守城，还要让这群马贼，来得去不得！”
“公子有何妙计？”郑知远精神一振，按刀的手松开了些。他知道这位县令庶子近来创造了太多奇迹，心中不由升起一丝期待。
“硬碰硬自然不行，但我们可以扬长避短。”林牧之的手指在地图上划过，“我们的长处，不是兵力，而是……脑子，和一点小小的‘惊喜’。”
他看向郑知远：“郑县尉，你即刻下令，将城外三里内的百姓全部迁入城内，实行坚壁清野，不给马贼任何补给的机会。”
“喏！”郑知远抱拳。
“其次，”林牧之的目光转向角落里一直沉默不语的铁匠赵铁柱，“赵师傅，我让你赶制的东西，如何了？”
赵铁柱闻言，立刻从身后拎起一个沉甸甸的麻袋，敦实的身体往前一站。
“公子，按您的图纸，第一批五百枚，全在这儿了。”
他打开袋口，里面全是鸡蛋大小、布满尖刺的铁疙瘩，在火光下泛着冷森森的光。
郑知远凑近一看，疑惑道：“此乃何物？形貌如此狰狞。”
“我叫它‘铁蒺藜’。”林牧之拿起一枚，解释道，“无论怎么扔在地上，总有一尖刺朝上。将其大量撒布在敌军骑兵必经之路，特别是城门附近较为平坦的地带，专伤马蹄。”
郑知远倒吸一口凉气，想象着战马踩上这玩意人仰马翻的场景，不由得脊背发凉。
“妙啊！此物制作简单，却有大用！公子真乃奇才！”
他看向林牧之的眼神，彻底变了，不再是看待一个有些奇思妙想的年轻人，而是带着一丝敬畏。
赵铁柱闷声道：“公子，这东西好使，就是废铁料。库房存铁不多了。”
林牧之点点头：“无妨，先紧着守城之用。铁料，等打退了马贼，我们再想办法。”
他接着布置：“郑县尉，迁入城内的青壮，立刻编入民夫队。一队由你指挥，加固城墙，多备滚木礌石、火油金汁。”
“另一队，”他看向苏婉清，“婉清姑娘，恐怕要劳烦你协助。”
苏婉清微微一怔，随即挺直了腰板，眼神坚定：“公子但请吩咐。”
她没想到，这等军国大事，林牧之竟会让她参与。
“你心细，负责组织妇孺，连夜赶制布袋，装满沙土，我有大用。同时，统筹城内粮食物资，按户分发，稳定人心，此事非你莫属。”
“婉清领命！”苏婉清感觉一股热流涌上心头，这是信任，也是责任。她用力点头，耳尖因激动而微微泛红。
林牧之将她细微的反应看在眼里，心中稍慰。他知道，这个女孩的潜力，远不止于拨弄算盘。
“公子，那五十兵卒……”郑知远最关心的还是战斗力量。
林牧之脸上露出一抹意味深长的笑容。
“那五十人，我亲自来带。”
“你？”郑知远又是一愣。公子懂机械造物，这带兵打仗……
“放心，不是让他们去和马贼对砍。”林牧之走到墙边，取下用厚布包裹得严严实实的长条物事。
他缓缓揭开布包，露出了那支已经精心打磨、闪烁着幽冷金属光泽的火铳。
“我要练的，是一支‘铳队’。”
“三日时间，我不求他们成为神射手，只求他们能听懂号令，整齐装填，在关键时刻，把铳口对准敌人，点燃引线！”
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