夜雾漫过姑苏城的脊梁,像是给这座饱经创伤的城池蒙上了一层湿冷的裹尸布。南城边缘,靠近废弃运河码头的地方,连片的贫民窟如同溃烂的疮疤,低矮的窝棚挤在一起,散发着粪便、垃圾和绝望混合的酸腐气味。这里是被遗忘的角落,连武朝巡逻的兵丁都不愿轻易踏足。
墨神风半抱着阿瑶,深一脚浅一脚地穿行在迷宫般的窄巷里。他尽量避开任何可能透出灯光或人声的缝隙,像一道紧贴着墙根的影子。新的左臂在黑暗中泛着微不可察的冷光,那沉甸甸的质感时刻提醒着他地下空间里发生的一切。肋下的伤口在短暂的 energy 滋养后,又开始隐隐作痛,内腑更像是一团纠缠在一起的、灼热的乱麻。他全靠一股意志强撑着。
阿瑶的状态也好不到哪里去,小脸煞白,脚步虚浮,腕间的金纹黯淡无光,方才开启那扇“门”似乎消耗了她极大的精力。
必须尽快找到落脚点。
他的目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖的窝棚,最终落在前方不远处,一座半塌的庙宇轮廓上。那似乎是一座早已废弃的土地庙,连庙门都不知所踪,只剩下一个黑洞洞的入口,如同张开的、饥饿的嘴。
这里足够偏僻,也足够破败。
他搀着阿瑶,小心翼翼地靠近。庙内比外面更加阴暗,空气里弥漫着灰尘和木头腐朽的味道。神像早已坍塌,碎成几块看不出原貌的泥胎,散落在杂草丛生的地面上。角落里堆着些不知是谁遗弃的破烂家什。
暂时安全。
墨神风将阿瑶安置在一处相对干净、背风的角落,自己则靠着冰冷的、布满苔藓的墙壁滑坐下来,剧烈地喘息着。每一次呼吸都带着血腥味和肺部的刺痛。他闭上眼,尝试运转心法,但龙气禁制如同无形的枷锁,让真气运行晦涩不堪,疗伤效果微乎其微。
他低头看着自己的左臂。暗青与赤红交织,铭文深邃,五指微动,带起细微的能量涟漪。这条手臂救了他,也让他感到一种深入骨髓的陌生与不安。这不再是墨门机关术的范畴,它更像是一种……亵渎了某种界限的造物。
还有怀中的《天工开物》和那个青铜匣子。书页依旧温热,匣子沉寂,但两者都像是有生命般,与他的左臂,与身边的阿瑶,存在着某种诡异的联系。
鼎在人为……人在局中……
这局,到底有多大?
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、仿佛要将肺都咳出来的剧烈声音,突然从庙宇另一个黑暗的角落里传来!
墨神风瞬间警醒,逆鳞刀已握在手中,新的左臂横在身前,将阿瑶牢牢护在身后。他竟未察觉到那里有人!
黑暗中,一个佝偻的身影缓缓蠕动,伴随着铁链拖地的细碎声响。借着从破庙屋顶漏洞透入的、极其微弱的月光,墨神风看清了那是一个老乞丐。
老乞丐衣衫褴褛,几乎不能蔽体,裸露的皮肤上满是污垢和冻疮。他蜷缩在一堆发黑的稻草里,头发胡须纠结在一起,看不清面容。最引人注目的是他的双脚,被一副粗糙生锈的铁镣锁着,铁链另一端钉死在地面的石板上,活动范围仅限于这庙宇的一角。他怀里紧紧抱着一个破碗,仿佛那是他唯一的珍宝。
老乞丐似乎被自己的咳嗽折磨得够呛,好不容易平息下来,浑浊无神的眼睛茫然地扫过墨神风和阿瑶,没有任何焦点,很快又低下头,对着怀里的破碗喃喃自语,声音含糊不清,听不真切。
是个被锁在这里等死的囚徒?还是……陷阱?
墨神风不敢有丝毫大意。他紧盯着老乞丐,感知提升到极限。然而,从这老乞丐身上,他感觉不到任何真气波动,也感觉不到任何杀气,只有一种行将就木的死气,和那铁镣带来的、令人窒息的禁锢感。
“饿……饿啊……”老乞丐忽然抬起头,朝着墨神风的方向,伸出枯瘦肮脏的手,声音沙哑地乞求着,眼神空洞。
阿瑶看着老乞丐凄惨的模样,眼中闪过一丝不忍,轻轻拉了拉墨神风的衣角。
墨神风沉默片刻,从怀中取出仅剩的、用油纸包裹的半块硬面饼——这是他从雪山带下来的干粮,一直没舍得吃完。他小心地掰下一小块,用刀尖挑着,远远地递了过去。
老乞丐浑浊的眼睛里骤然爆发出一种近乎野兽的光芒,他猛地扑上前,一把抓过那小块面饼,也顾不上肮脏,狼吞虎咽地塞进嘴里,喉咙里发出满足的、呜咽般的声响。吃完后,他意犹未尽地舔着手指,再次用那种乞求的眼神看向墨神风。
墨神风没有再将食物给他。在这乱世,善意需要节制。
老乞丐见再无食物,也不纠缠,重新缩回稻草堆里,抱着破碗,恢复了那副痴痴傻傻的样子,继续对着破碗喃喃低语。
墨神风稍稍放松了警惕,但依旧没有完全放下戒心。他靠着墙壁,一边调息,一边分神留意着庙外的动静和角落里的老乞丐。
时间在死寂和压抑中缓缓流逝。
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