“守住本心！”他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分，眉心的“薪火”也及时散发出清凉之意，护住识海。他强行运转守陵人法门，配合“执规者”残魂留下的那丝本源掌控力，将左臂内蠢蠢欲动的能量再次死死摁住！
毒雾来得快，去得也快，很快消散在浓郁的瘴气中。
墨神风脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，心脏狂跳不止。好险！若非左臂材质特殊，若非他经历多次磨砺意志坚定，刚才那一下，恐怕不死也要重伤，甚至可能再次失控！
这哑瘴谷，果然步步杀机！连一具看似无害的骸骨，都可能隐藏着如此歹毒的陷阱！
“你没事吧？”阿瑶惊魂未定地跑上来，担忧地看着他。
墨神风摇了摇头，目光凝重地看向那具骸骨。这绝非自然死亡，更像是……被人刻意布置在此地的“警告”或者“防御”。
难道，这哑瘴谷中，除了天然的危险，还有“人”在把守？
他不敢再轻易触碰任何可疑的东西，带着阿瑶，更加谨慎地绕开了那片区域，继续前行。
越往山谷深处走，瘴气越发浓郁，视线范围进一步缩小到不足三丈。周围的树木也变得更加奇形怪状，有些树干上甚至天然生长着如同人脸般的瘿瘤，在流动的瘴气中若隐若现，显得格外阴森。
那种被窥视的感觉，再次浮现，而且比之前更加清晰，更加……冰冷。仿佛有无数双眼睛，正透过浓密的瘴气和扭曲的枝干，默默地注视着这两个不速之客。
墨神风握紧了刀柄，左臂微微抬起，随时准备应对可能出现的袭击。
然而，袭击并未到来。
前方，乳白色的瘴气忽然变得稀薄了一些，隐约露出了一片相对开阔的地带。在那片地带中央，矗立着几根歪歪斜斜、刻满了各种扭曲虫蛇图案的石柱，围成了一个不规则的圆圈。石柱中间，似乎有一个小小的祭坛，上面摆放着一些早已风化、看不出原貌的贡品。
而在祭坛旁边，坐着一个人。
一个穿着靛蓝色苗疆服饰、头发花白、身形佝偻的老者。
他背对着墨神风和阿瑶，低着头，手里似乎正在摆弄着什么，对两人的靠近毫无反应。
是活人？还是……又一具被操控的躯壳？
墨神风停下脚步，示意阿瑶藏身在一块巨大的、布满苔藓的岩石后，自己则深吸一口气，握紧逆鳞刀，一步步向那老者走去。
距离拉近。
墨神风看清了，那老者手中摆弄的，是一些晒干的草药和几块颜色各异的石头。他的动作很慢，很专注，仿佛沉浸在自己的世界里。
直到墨神风走到他身后不足一丈处，那老者才仿佛有所察觉，缓缓地、极其僵硬地……转过了头。
那是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，肤色黝黑，眼神浑浊，却并非之前那蛊奴般的空洞，而是带着一种历经沧桑后的麻木与……死寂。
他的目光落在墨神风身上，尤其是在他那条异化的左臂上停留了一瞬，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的波动，随即又恢复了麻木。
他张开嘴，露出残缺发黄的牙齿，发出的声音干涩嘶哑，如同破旧的风箱，说的却是口音极重、但勉强能听懂的中原官话：
“外来的……活鼎……还有……守鼎的丫头……”
他居然一眼就看穿了他们的底细！
墨神风心中警兆大作，逆鳞刀瞬间抬起，指向老者，厉声道：“你是谁？！”
老者对那散发着凛冽杀意的刀锋视若无睹，只是缓缓抬起一只枯瘦如柴、布满老年斑的手，指向山谷更深处的方向，那被更浓郁瘴气笼罩的幽暗之地。
“往前走……穿过‘噬魂林’……过了‘三生桥’……就能看到……你们想找的地方……”
他的话语断断续续，毫无情绪起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
“不过……”他顿了顿，那浑浊的目光再次扫过墨神风的左臂和阿瑶，“‘那里’……不欢迎活鼎……也不欢迎……完整的守鼎人……”
“想要过去……要么……留下你那条手臂……要么……”
他的嘴角，极其缓慢地，扯出一个僵硬而诡异的弧度。
“留下……那丫头的……心。”
话音落下，他不再理会墨神风，重新低下头，继续专注地摆弄起手中的草药和石头，仿佛刚才那番惊心动魄的话语，只是随口一提。
墨神风的脸色，瞬间变得无比难看。
前路，果然被堵死了。
而且，对方给出的，是两个他都不可能选择的……绝路。
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