十一月二十五日
长沙城衙署内，初冬的阳光透过窗棂，映在沙盘上，勾勒出山川城池的轮廓。
李星汉独自立于沙盘前，目光沉凝。
晨间起，城头观察哨便接连回报：
围城清军各营动向频繁，号角声此起彼伏，原本因久攻不下而略显低迷的士气。
似乎一夜之间重新高涨起来。
这种变化逃不过李星汉的眼睛——必有清军怕是有强援已至。
午后，附近的义军绕过清军封锁从湘江水路方向，送来了确切消息。
来人不仅带来了东面的军情。
也汇总了近日江西、湖广各地的战况。
“将军，”
信使是个精瘦的汉子，身上带着江风与水汽。
“满清靖南王耿继茂亲率大军，号称近十万，已于昨日在城东五十里处，与尚可喜部成功会师。”
“据传，随军运到的，还有数十门重型火炮及大量辎重。”
李星汉心头一沉。
近十万生力军，大量重炮——这是他自领军以来，从未面对过的清军绝对优势兵力。
他面上不动声色，示意信使继续说。
信使顿了顿，语气转为沉重：
“此外，江西方面……吉安府义军前几日猛攻府城，因缺乏云梯、大炮等攻坚利器，久攻不克，伤亡颇重。”
“而后遭遇耿继茂大军介入，义军已败退入山林。”
“其余如瑞州、临江、袁州等地，义军兄弟虽声势浩大，夺了些县城集镇。”
“但清军官吏多已弃守小城，收缩兵力于府城、要隘，凭坚城固守。。”
“我义军缺少重械，一时也奈何他们不得。”
他抬眼看了看李星汉的脸色，继续道：
“湖广南部衡州、永州、宝庆等地情形相类。清军避而不战，据城死守。”
“各地义军兄弟虽奋勇，然刀矛难破砖石，眼下…眼下各处战事大抵陷于僵持，清军不出，我军难进。”
帐内一时沉默。
李星汉沉思半晌。
片刻，他抬起头，目光平静却坚定：
“兄弟们辛苦了。各地义军弟兄以血肉之躯，持简陋之械，能掀起如此声势，牵制大量清军。”
“使其不能全力东顾，已是大功一件，壮哉！”
他走到信使面前，拍了拍对方的肩膀：
“你回去后，转告各路义军首领：攻坚不易，不必强求。”
“清军龟缩不出，正说明其胆怯！诸位可一面围困要点，断其粮道联络；”
“一面巩固已占州县，发动百姓，蓄积力量。”
“长沙未下，我大明大军仍在，局势远未至绝望。”
“我长沙守军在此一日，便牵制尚、耿主力一日，便是为各地弟兄减轻一分压力。”
“我义父邓提督早已得知此间战事，预计很快会率师回援。援军不日即到，望诸位坚持！”
信使原本有些沮丧的神情振奋起来，抱拳郑重道：
“将军之言，小的必定带到！长沙将士浴血坚守，天下皆知！各路兄弟无不翘首以盼邓提督率军南下之日！”
李星汉颔首，沉声道：
“今日所报耿继茂大军已至之事，暂不得外传。切勿走漏风声。”
“将军放心，小的明白。”
信使退下后不久，衙署外传来沉稳的脚步声。
赵武彪大步走入，胸前仍缠着绷带，但面色红润，眼中精光奕奕。
“将军！”
他抱拳行礼，声若洪钟。
“末将已能开得硬弓，挥得大刀，请将军准我复归战位！”
李星汉看着他，微微点头：
“赵将军恢复神速，实乃我军之幸。且稍待，今日确有要事相商。”
话音未落，门外又一人至。
老将李茹春一身素净青衣，脸色虽仍有些苍白，但步履已稳，眼神清澈坚定。
他走到李星汉面前，郑重抱拳：
“将军，末将伤势已愈，恳请重归行伍，为守城尽一份力。”
李星汉端详他片刻：
“李将军，你内伤颇重，本当再多将养些时日。”
“城危如此，末将安能静卧？”
李茹春声音平静，却透着一股不容置疑的决心。
“况且，末将熟知火器布防、城防工事，此时正当效力。”
李星汉见他意坚，终于颔首：
“好。你来的正是时候。”
他略一沉吟，问道：
“李将军，你曾在清营多年，对尚可喜、耿继茂这两人用兵之道，想必有所了解。”
“依你之见，此二人各有什么长短？两军合流，又会如何？”
李茹春闻言，目光微凝，似在回忆。
片刻后，他缓缓开口，语气带着一种久历行伍的洞察：
“回将军。尚可喜此人，末将所知较深。他是辽东老将，作战经验极丰。”
“其用兵特点，首重‘稳’字。善结硬寨，打呆仗，步步为营，极少行险。”
“当年平定广东，便是靠此蚕食之法，耗尽了李定国、杜永和等部的锐气与粮草。”
“其长处在于韧性强，后劲足，一旦形成包围，极难打破。”
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