城西的“守护者前哨”并非位于铁岩堡城内，而是建立在城外数里处的一座依山而建的坚固要塞。这里是诺瑞姆遗民“守护军团”在东部大陆的重要据点之一，风格与铁岩堡的粗犷钢铁感截然不同，充满了诺瑞姆帝国特有的精密、简洁和实用主义色彩。银灰色的合金墙壁上布满了能量导管和观测符文，隐约可见内部运转的复杂机械结构。
高楠抵达要塞大门时，莉娜·瑞文已经在那里等候。她换上了一套更加正式、带有军衔标识的银灰色制服，神情肃穆。
“南归先生，请随我来。大守护者正在指挥室等您。”莉娜的语气带着恭敬，眼神深处还残留着一丝目睹高楠“归墟”玛尔扎哈后的震撼。
高楠点点头，沉默地跟在莉娜身后。穿过戒备森严、布满自动防御武器的走廊，他们来到了一扇厚重的、镌刻着巨大齿轮与闪电徽记的金属大门前。莉娜进行了身份验证，大门无声地向两侧滑开。
门后是一个充满科技感的圆形指挥大厅。巨大的全息沙盘上显示着东部大陆的地形，其中哀嚎峡谷区域被标上了刺眼的红色警告标记。数十名身穿制服的诺瑞姆操作员在全息投影前忙碌着。大厅中央，背对着门口，站着一个异常高大的身影。
那人转过身来。他同样穿着银灰色制服，但肩章更加繁复华丽。他的年龄看起来约莫中年，面容刚毅如岩石，一道深刻的疤痕从额头划过左眉骨，直至脸颊，但这并未破坏他的威严，反而增添了几分铁血气质。最引人注目的是他的眼睛，如同最精密的探针，锐利、冷静，仿佛能洞穿一切虚妄。他的ID是【大守护者“铁腕”洛克汉】，等级是深不可测的“？？？”。
“欢迎你，南归。或者说……‘寂灭裁决者’。”洛克汉的声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的压迫感，但他的目光中却没有敌意，只有一种审视和……一丝难以察觉的好奇。
高楠心中微凛，对方竟然已经知道了他的职业进阶，情报系统果然厉害。“大守护者。”他平静地回应。
洛克汉挥了挥手，全息沙盘上的图像切换，显示出了哀嚎峡谷崩灭前、深渊回响以及玛尔扎哈的详细能量图谱，甚至还有高楠与它们战斗时能量反应的模拟分析！数据详尽得令人发指。
“莉娜的报告，以及我们监测到的数据，都指向了一个惊人的事实。”洛克汉指向代表高楠的能量反应曲线，那是一条在某个时间点后，从狂暴的深渊属性骤然转变为一种更加深邃、更加接近“无”的寂灭属性的曲线。“你不仅抵御了深渊的侵蚀，甚至……逆转、吞噬了它。你走上了一条诺瑞姆帝国无数先贤试图探索却最终失败的道路——掌控，而非封印‘归墟’的力量。”
高楠没有否认，默认了这一点。
“这很危险。”洛克汉语气严肃，“‘寂灭’，是万物运行的终极法则之一，是连诸神都讳莫如深的力量。它代表着绝对的终结，是连‘存在’本身都能否定的力量。历史上，凡是试图染指这股力量的存在，无论是凡人还是神只，最终都化为了虚无。”
“但这也是机遇。”他话锋一转，目光灼灼地盯着高楠，“深渊的侵蚀日益严重，传统的封印手段已经越来越力不从心。哀嚎之心的崩溃就是一个警钟。我们需要新的力量，新的思路。而你，南归，是一个前所未有的变数。”
洛克汉走到高楠面前，递给他一个指甲盖大小、闪烁着微光的银色芯片。“这是诺瑞姆第七代信息核心，里面存储着关于‘寂灭之心’以及我们目前掌握的、所有与‘归墟’法则相关的零星资料，包括一些古代遗迹的坐标和危险等级评估。这算是守护军团对你此次协助防御虚空入侵，以及……‘处理’掉哀嚎之心这个隐患的谢礼和投资。”
高楠接过芯片，系统提示响起：
【系统：你获得了特殊任务物品“诺瑞姆信息核心（寂灭篇）”。】
【系统：你在“诺瑞姆守护军团”中的声望提升至“尊敬”。】
“投资？”高楠捕捉到了这个词。
“没错，投资。”洛克汉坦然道，“我们希望你继续沿着这条路走下去，变得更加强大。但同时，我们也需要你的帮助。深渊并非唯一的深渊入口，也绝非最强的那个。在北方被遗忘的冰原之下，在南方无尽之海的漩涡深处，还有着更古老、更恐怖的封印正在松动。守护军团的力量分散且有限。”
“我需要你做什么？”高楠直接问道。
“变强。然后，在我们需要的时候，成为刺向深渊心脏的那把‘寂灭之刃’。”洛克汉的声音带着一丝决绝，“当然，这不是无偿的。守护军团会为你提供力所能及的情报支持和部分资源，比如关于你手中那枚‘被净化的虚空结晶’的最佳利用方案——我们的一位大炼金师认为，它可以与‘寂灭之心’结合，打造一件专属于你的、能够稳定并增幅你体内那股力量的装备。”
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