第一粒“时之沙”入手，凌昭与“宙”之祭坛的联系变得清晰，仿佛在混乱的时空噪音中架起了一座微弱的灯塔。凭借这份感应，他们在光怪陆离的幻海中跋涉，避开一道道狂暴的时间旋涡与空间断层，朝着下一个可能存在“时之沙”的时空节点前进。
周围的景象愈发诡谲。他们曾踏足一片区域，那里的时间流速快得惊人，一颗种子的萌芽、生长、参天、枯萎，只在弹指之间完成，周而复始，形成一片疯狂律动的生命绿洲，又迅速衰败成灰。他们也穿越过一片绝对寂静的虚空，那里的时间近乎停滞，连思维都仿佛要被冻结，唯有依靠苏挽晴的太阴之力作为“心锚”，才勉强维持住意识的清明。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是数年，在穿越了一片如同万花筒般折射着无数破碎镜面的时空区域后，前方的景象豁然一变。
那并非废墟，也非奇诡之地，而是一座……看起来无比平凡，甚至有些祥和的古代凡人城镇。
青石板路，白墙黑瓦，小桥流水，炊烟袅袅。街上行人络绎，贩夫走卒叫卖，孩童追逐嬉戏，一切都充满了鲜活的生活气息。与外界混乱的时空幻海相比，这里简直像是一处世外桃源。
然而，凌昭的寂灭星瞳却瞬间捕捉到了异常。
“时间……在循环。”他沉声道，眼中银灰色光芒流转，看穿了表象。“整个城镇，从日出到日落，其内所有生灵的活动、甚至每一片树叶的摇曳，都在精确地重复。循环的周期，大约六个时辰。”
苏挽晴凝神感知，也点了点头：“不错，一种非常隐蔽且稳固的时间循环。循环的节点就在每日夕阳彻底沉入地平线的那一刻。所有的一切都会重置，包括……记忆。”她看到街角一个卖糖人的老汉，每一次循环开始，他都会用完全相同的动作、相同的吆喝，做出第一个糖人，脸上带着一丝不易察觉的、仿佛固定程序般的期盼。
“能感应到‘时之沙’吗？”凌昭问。
苏挽晴闭目，以太阴灵觉细细感应，片刻后指向城镇中心：“在那座最高的钟楼方向，循环的力量源头就在那里。而且……这股循环之力中，蕴含着一股极其深沉、化不开的……悔恨。”
悔恨？凌昭眉头微蹙。与第一粒“时之沙”所在的古战场那磅礴的战意与悲怆不同，此地的核心情绪，竟是悔恨。
两人收敛气息，如同寻常过客般踏入城镇。他们沿着青石板路前行，观察着循环中的一切。酒馆里，说书人永远讲着同一段故事；私塾中，老先生永远在教同一篇诗文；河边，浣衣的妇人永远在重复同样的捶打动作……一切都井然有序，却透着一股令人窒息的死寂。
他们很快发现了不和谐之处。在城镇中心的广场，临近那座高大钟楼的地方，总是聚集着一些人，他们的表情不像其他居民那般“程序化”，而是带着真实的焦虑、恐惧，甚至是一丝绝望。他们似乎在等待着什么，又似乎在惧怕着循环重置的那一刻。
凌昭拦住一个匆匆跑过的少年：“小兄弟，此地为何日日重复？”
那少年猛地停下，惊恐地看着他们：“你……你们是外来者？你们能感觉到？！”他像是抓住了救命稻草，语速极快地说道：“是诅咒！是钟楼的诅咒！我们被困在了这一天！永远也出不去了！每到日落，一切都会重来，我们都会忘记发生过什么，只有一点点模糊的感觉残留……只有‘他们’记得比较清楚！”他指向广场中心那几个看起来最为焦虑的人。
“他们是谁？”
“是……是最初陷入循环时，内心悔恨最深的几个人。”少年声音颤抖，“据说，只有化解了源头那份最深的悔恨，循环才能打破……”
就在这时，夕阳的最后一缕余晖即将消失在地平线。
广场上的人们发出绝望的惊呼。凌昭与苏挽晴感觉到一股强大的、不容抗拒的时间之力开始笼罩整个城镇，要将一切拉回原点。
“我们先退出循环范围。”凌昭当机立断，拉着苏挽晴，施展空间之术，瞬间退到了城镇边缘。
他们看着夕阳彻底落下，整个城镇如同被一只无形大手抹过，所有的景象、人物瞬间模糊，然后在一片朦胧的光晕中，重新恢复到日出时分的状态。街角，卖糖人的老汉再次做出了第一个糖人，脸上带着那一丝固定的期盼。
“进去看看。”凌昭目光锁定那座钟楼。
再次踏入城镇，他们直接走向中心广场。果然，那几个“记得”较多的人依旧聚集在那里，表情比上一次循环更加疲惫和绝望。
凌昭走向其中一位看起来是教书先生模样的中年人，直接问道：“先生的悔恨是什么？”
那先生浑身一颤，难以置信地看着凌昭，嘴唇哆嗦着：“你……你竟能直接问出……看来你们真的是变数！”他眼中燃起一丝希望，但随即又被巨大的痛苦淹没：“我的悔恨……是我那日因琐事责骂了最得意的学生，言辞过激，他负气跑出学堂……然后，然后天降灾厄，他……他再也没能回来……就在钟楼之下！我若能收回那些话，若能拦住他……”他泣不成声。
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