碎骨酒馆的喧嚣在那一刹那凝固了。
万年冰髓的寒气、渡骸者老人沙哑话语中的恐惧、以及那双二楼阴影中一闪而逝的暗红目光——所有元素在凌昭的意识中交织成一张危险的网。
他的手指已经触碰到寒玉盒边缘，极致的冰冷顺着指尖蔓延，却远不及心底升起的寒意。
“交易完成。”凌昭沉声道，反手将寒玉盒收入储物戒中最深处的隔绝夹层，同时将装着剩余两滴时息露的小玉瓶推向老者，“这是约定好的。记住，每一滴只能维持十二个时辰，三次之后会产生抗性。”
老者颤抖着手接过玉瓶，眼中混杂着感激与更深的忧虑：“年轻人……老朽再多嘴一句。拿到东西就快离开乱星坊，越快越好。霜寂废墟里的‘那个东西’……它好像……醒了。”
“醒了？”苏挽晴轻声问。
中年女子接过话头，声音压得极低：“我们在冰窟里，不止看到了雕像。还听到了……声音。像是冰层开裂，又像是……有人在冰里说话。说的不是现在的语言，但老陈头年轻时学过一点星痕宗古语碎片，他说……那声音在重复一个词。”
“什么词？”
“归……墟。”
凌昭与苏挽晴对视一眼，都看到了彼此眼中的震动。
星痕宗、守墟长老、跪地捧首的冰雕、以及冰层深处呼唤“归墟”的声音……这一切都指向一个令人不安的可能——
霜寂废墟，或许根本不是星痕宗普通的“分舵遗址”。
那里埋藏的，可能是星痕宗覆灭前最后的、也是最禁忌的秘密。
“多谢。”凌昭起身，取出一袋灵石放在桌上，“这是额外报酬。三位尽快寻找真正的解咒之法吧。”
说罢，他拉起苏挽晴的手，毫不犹豫地转身走向酒馆大门。
动作干脆利落，没有半分留恋。
直到两人的身影消失在门外的昏暗街道上，酒馆里的嘈杂才重新响起。但那三个渡骸者所在的角落，却陷入了更深的死寂。
老者握紧玉瓶，看着桌上那袋灵石，忽然低声说：“那年轻人……身上有时空气息。很淡，但错不了。”
“星痕宗的余孽？”少年模样的渡骸者用苍老的右半边脸露出一个古怪表情。
“不知道。”老者摇头，“但他去霜寂废墟……恐怕是自寻死路。”
中年女子端起那杯一直没喝的烈酒，一饮而尽，眼中闪过决绝：“管不了别人了。有这三滴时息露，我们至少有一个月时间去找‘逆转花’的消息。明天就出发去‘流时峡谷’。”
“可是那里——”
“总比在这里等死强。”
……
与此同时，碎骨酒馆二楼。
最内侧的包厢门无声滑开，一道佝偻的身影走了出来。他披着宽大的灰色斗篷，兜帽压得很低，只能看到下颌干瘪的皮肤和几缕灰白胡须。右手拄着一根扭曲的木质手杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的、仿佛蒙着雾气的灰色晶石。
他缓步走到栏杆边，俯视着下方依旧喧闹的酒馆，目光落在那三个渡骸者身上片刻，又转向门口的方向。
兜帽阴影中，两点暗红色的微光幽幽亮起。
“时空道韵……冰魄本源……还有归墟的气息……”沙哑如砂纸摩擦的声音从斗篷下传出，“青璃那个小丫头，倒是送来了有趣的‘探路石’。”
他抬起枯瘦的左手，掌心摊开。
掌心里，躺着几粒极其微小的、暗红色的尘埃。
正是在酒馆一楼，从凌昭和苏挽晴身上悄然飘落的“烬痕”。
“去吧。”老者轻声说。
暗红尘埃仿佛有生命般，从他掌心飘起，在空中盘旋几圈，然后分成两股——一股飘向楼下那三个渡骸者，悄无声息地融入他们周围的空气中；另一股则穿过窗户缝隙，朝着凌昭二人离开的方向追去。
做完这一切，老者转身，拄着手杖缓缓走向包厢。
“霜寂废墟的‘钥匙’已经送去……”
“接下来，就看这场戏……怎么演了。”
他的低笑声在走廊中回荡，带着说不出的诡异。
……
街道上。
凌昭拉着苏挽晴，脚步不疾不徐地穿梭在人群中，神识却已全力展开，如同无形的蛛网笼罩周围百丈。
“有人在跟踪。”他传音道，“至少两批。一批在五十丈外，三个金丹期，气息混杂，应该是见财起意的普通劫匪。另一批……更麻烦。”
“那个酒馆二楼的人？”苏挽晴问，神色平静，但体内冰魄之种已开始缓慢运转。
“嗯。气息完全内敛，我感应不到具体修为，但那种‘存在感’……至少是炼虚期。”凌昭眼中寒光闪动，“而且他身上的‘污染’气息，比那三个渡骸者身上的诅咒浓烈十倍不止。”
两人拐进一条相对僻静的小巷。
这是通往停泊区的捷径，但也是最适合伏击的地方。
“要出手吗？”苏挽晴轻声问。
“先解决杂鱼。”凌昭脚步未停，“那个炼虚期的……我们状态不全，不宜硬碰。得想办法甩掉。”
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