旋转阶梯的尽头，是一扇完全由冰蓝色晶石构成的巨门。
门上雕刻着繁复的星轨图案，七颗主星的位置镶嵌着七枚拳头大小的、散发着不同光泽的宝石——正是北斗七星。此刻，其中四颗宝石已经黯淡，剩余三颗还在微弱闪烁。
凌昭站在门前，能清晰地感觉到门后传来的、浩瀚如星海般的时空波动。
以及……一股令人心悸的、暗红色的污染气息。
那是时灾本体的气息。
他取出天枢令牌，将令牌按在门上对应“天枢”星的位置。
嗡——
令牌与门上的宝石产生共鸣，一道银灰色的光芒从宝石中射出，扫过凌昭全身。光芒中蕴含着某种检测机制，似乎在确认他的身份、状态、以及……是否通过了天枢之路的考验。
三息后，光芒收敛。
门上那颗代表天枢的宝石，彻底黯淡下去。
紧接着，整扇巨门开始缓缓向内打开。
门开的瞬间，极致的寒意与混乱的时间流同时涌出！
凌昭本能地运转时空道韵护体，银灰色的光芒在周身流转，将那些紊乱的时间波纹排斥在外。他眯起眼睛，看向门内的景象——
那是一个无法用语言准确描述的“空间”。
仿佛置身于某个巨大星辰的内部，穹顶高不见顶，地面深不见底。视野所及之处，全是半透明的、泛着幽蓝光泽的冰层。冰层内部，封冻着无数扭曲的、如同星云般的暗红色光团，那些光团在有节奏地搏动着，仿佛某种巨兽的心脏。
空间的中央，悬浮着一座倒锥形的巨大冰台。
冰台顶端，盘踞着一个直径超过百丈的、完全由暗红色能量构成的旋涡。旋涡缓缓旋转，每一次转动都会从冰层中抽取出丝丝缕缕的冰蓝能量，融入自身，让暗红的色泽变得更加深邃、粘稠。
那就是时灾本体——被封印了三百年的“归墟概念”具现化。
而在漩涡周围，呈北斗七星方位，跪着七具冰雕。
正是七位守墟长老。
他们的姿势与凌昭在石碑前见到的那具一模一样——跪地，双手捧首。但这里的冰雕更加巨大，每一具都有十丈高，通体晶莹剔透，能清晰地看到内部流转的、已经黯淡到极致的冰蓝灵光。
那是他们最后的神魂残留，如同风中残烛，勉强维持着封印的最后完整。
凌昭的目光，最终落在冰台下方，漩涡正对着的位置。
那里，站着一个人。
苏挽晴。
她背对着门的方向，仰头望着那个暗红漩涡，左手的摇光幡斜指地面，右臂自然垂落——但凌昭敏锐地注意到，她右臂的袖口处，隐约能看到一丝不正常的暗红纹路。
“阿拂。”凌昭轻声唤道。
苏挽晴身体微微一震，缓缓转过身。
她的脸色比之前更加苍白，眉心霜花纹路的光芒也显得有些勉强，但那双眼睛依然清澈坚定。看到凌昭的瞬间，她眼中闪过一丝如释重负，但很快被更深的忧虑取代。
“你来了。”她轻声说，声音有些沙哑。
凌昭快步走到她身边，目光落在她右臂上：“你的手——”
“一点小伤。”苏挽晴打断他，下意识地将右手往身后藏了藏，“封印松动的比我们想象的更严重。时灾本体的污染已经在向外渗透，我进来时……沾到了一点。”
她说的轻描淡写，但凌昭能感觉到，那“一点”绝不简单。
但他没有追问，而是看向那个暗红旋涡：“情况怎么样？”
“很糟。”苏挽晴指向漩涡周围那七具巨大的冰雕，“守墟长老的神魂快要耗尽了。按照摇光长老留下的推演，封印最多还能维持……十二个时辰。”
十二个时辰。
一天时间。
凌昭深吸一口气：“骨叟呢？”
“还没出现。”苏挽晴摇头，“但他一定在附近。摇光长老说，他需要我们来打开封印，然后在时灾脱离封印、最虚弱的瞬间与之融合。”
她取出那枚推演晶石，递给凌昭：“这里面有封印的详细结构，以及时灾本体的弱点。我们需要在骨叟出手前，重新加固封印——或者，找到彻底解决时灾的方法。”
凌昭接过晶石，神识探入。
浩瀚的信息涌入脑海，那是摇光长老三百年推演的全部成果，包含了星痕宗在时空之道上的最高奥秘。凌昭快速浏览着，脸色越来越凝重。
“怎么样？”苏挽晴问。
“有一个办法。”凌昭收回神识，眼中闪烁着复杂的光芒，“但不是加固封印，而是……‘转化’。”
“转化？”
“对。”凌昭指向那个暗红漩涡，“时灾是‘归墟概念’的具现化，它本身没有实体，也没有意识。它之所以会吞噬一切，是因为这片星域的‘终结’信息过于集中，形成了类似‘法则’的东西。”
他顿了顿，继续说：
“摇光长老的推演中，有一种理论上可行的方法——用强大的‘生’之概念，对冲‘死’之概念，将时灾从纯粹的‘归墟’转化为‘归墟与新生共存’的平衡态。”
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