也先的脚步声消失在地道深处，如同巨石投入深潭，留下的不是涟漪，而是死寂和更沉重的枷锁。
地下工坊内，空气凝固得如同铅块。火把的光芒跳跃不定，映照着三张惨白失神的脸。
林锋然瘫坐在冰冷的地面上，冷汗顺着鬓角滑落，砸在尘土里，无声无息。也先最后的“机会”，听起来更像是缓刑通知。三日，十匹毒毯，在敌人的严密监视下完成……这根本是天方夜谭！
江雨桐靠在一个冰冷的染料缸上，身体微微发抖，眼神空洞地望着跳动的火焰，仿佛已经看到了自己和林锋然三天后的凄惨结局。脚踝的疼痛此刻似乎都麻木了，被更大的恐惧所覆盖。
伯颜帖木儿是反应最激烈的一个。也先一走，他就像被抽掉了所有骨头，整个人瘫软下去，随即又猛地弹起，如同困兽般在原地焦躁地踱了两步，双手死死抓着自己的头发，喉咙里发出压抑不住的、绝望的低吼。
“完了……全完了……”他双目赤红，猛地转向林锋然，那眼神像是要把他生吞活剥，“都是你！都是你这个灾星！要不是你那见鬼的‘法术’！要不是你弄出那该死的‘光泽’！怎么会引来太师！怎么会落到这步田地！”
他几乎要扑上来，但被林锋然冰冷而带着一丝讥诮的眼神瞪了回去。
“怪我？”林锋然的声音因疲惫和恐惧而沙哑，却带着一种破罐破摔的冷静，“台吉，若不是你私下索要‘正红’，藏匿朱砂，经营这秘窟，我又哪来的材料和地方‘施展’？究竟是谁……先把刀递到也先手里的？”
伯颜帖木儿被噎得说不出话，脸色涨得发紫，胸膛剧烈起伏，最终只能狠狠一拳砸在旁边冰冷的石壁上，发出沉闷的响声。
无声的对峙在两人之间蔓延。恐惧和愤怒交织，却又都清楚，此刻内讧只有死路一条。
就在这时，地道口传来了脚步声。
两名身材高大、面无表情、穿着也先亲兵服饰的瓦剌士兵走了下来。他们目光冷冽地扫视全场，如同冰冷的机器，一言不发，各自占据了工坊通往地道口和另一侧的关键位置，手始终按在刀柄上。
紧接着，两个穿着破烂、眼神麻木惶恐的哑巴奴隶，也被押了进来。他们瑟瑟发抖地看着眼前的阵势，跪伏在地上不敢抬头。
也先派来的“协助”和看守，到了。
现实的冰冷，彻底击碎了最后一丝侥幸。
伯颜帖木儿像是被抽空了所有力气，颓然坐倒在地，眼神灰败。
林锋然深吸一口气，强迫自己从地上爬起来。现在不是绝望的时候，哪怕只有万分之一的可能，也必须挣扎到底！
他走到那两个哑巴奴隶面前，努力让自己的语气显得平静：“起来干活。我需要你们帮忙处理羊毛，生火，抬水。”
他又看向那两名监视的士兵，硬着头皮道：“两位军爷，太师要的东西，需要大量热水和柴火，还请行个方便。”
士兵冷漠地瞥了他一眼，其中一人微微点了点头，算是默许。他们的任务显然是监视和确保生产，至少在东西做出来前，不会刻意刁难。
生产的牢笼，就此成型。
接下来的时间，这座地下工坊变成了一个诡异而忙碌的囚笼。
林锋然成了绝对的核心和技术总监。他指挥着两个战战兢兢的哑巴奴隶将成捆的羊毛搬过来，进行初步的分拣和梳理——这一步相对简单，奴隶很快上手。
真正的难题在于染料和“光泽”处理。
那个装着朱砂的铁盒被伯颜帖木儿极不情愿地、在士兵监视下打开。鲜艳刺眼的红色粉末暴露出来，让所有看到的人都下意识地屏住了呼吸。
林锋然的心脏再次抽紧。他强作镇定，让奴隶取来一个小石臼，放入少量朱砂，加入一点清水，开始小心研磨，尽量让自己和他人远离飞扬的粉尘。刺鼻的矿物质气味弥漫开来。
另一边，他让另一个奴隶支起大锅，倒入清水和少量碱粉，开始加热。他又找出那罐所剩不多的牛油，挖出一小块，放入另一个小陶罐里隔水加热融化。
江雨桐忍着脚痛，坐在一旁，按照林锋然的要求，将之前收集的、极少量的一点蛋清小心地打入另一个碗中备用。
伯颜帖木儿则完全像个幽魂，大部分时间都阴沉着脸坐在角落，目光时而空洞，时而死死盯着林锋然的每一个步骤，眼神复杂难明，不知道在想什么。只有当林锋然需要使用朱砂或询问某些材料位置时，他才极其不耐地、惜字如金地回应一下。
整个工坊里，只有林锋然一个人在思考，在指挥，在尝试。他感觉自己就像一个被枪指着脑袋、被迫在原始条件下进行危险化学实验的疯子科学家！
第一次尝试大规模染色，失败了。
朱砂粉末似乎无法均匀溶解，染出的羊毛颜色斑驳不堪，深一块浅一块，毫无那日小块样品鲜艳纯正的效果。
“加水！再研磨！火候不够！加大火！”林锋然焦躁地指挥着，额头上全是汗。他根据模糊的记忆，尝试加入一点碱液和牛油乳液，希望能促进分散和上色。
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