养心殿那一夜的对峙，如同淬火的冰水，浇灭了林锋然最后一丝侥幸与软弱。朱祁钰气若游丝的警告和那本沉重的密册，不再是遥远的阴谋，而是悬于顶门的利剑。他不再是懵懂闯入权力迷宫的现代灵魂，求生的本能迫使他必须成为执棋者，哪怕棋艺拙劣。
翌日清晨，天色未明，急促的钟声再次响彻宫苑，比前次更为哀戚绵长——郕王朱祁钰，薨了。
消息传来时，林锋然正在用早膳。他执着银箸的手顿在半空，许久，才缓缓放下。心中没有多少悲伤，反而有一种尘埃落定的空虚，以及更深的警惕。
朱祁钰的死，无论病因如何，都太过“及时”，彻底斩断了追查某些真相的可能，也让他这个“唯一合法”的继承人，失去了最后一个能某种程度上牵制石亨等人的潜在筹码。
“陛下，节哀。”曹吉祥在一旁察言观色，小心翼翼地说道，“郕王殿下福薄，陛下当以龙体为重，以江山社稷为重。”
林锋然瞥了他一眼，曹吉祥脸上那恰到好处的悲戚怎么看都透着虚伪。“传旨，”他声音平静无波，“郕王按亲王礼制治丧，一应事宜，由礼部会同司礼监操办，不得怠慢。朕……辍朝三日。”
他给出了符合礼法的反应，既不过度彰显兄弟情深以免引人猜忌（毕竟有夺门之变），也不过于冷漠失了体统。这份冷静，让曹吉祥眼中闪过一丝讶异。
辍朝三日，意味着他有了短暂避开前朝纷扰的喘息之机。但这三天，注定不会平静。
果然，刚过午时，石亨和徐有贞便联袂求见，美其名曰“禀报军国要务”。乾清宫内，石亨虽因肩伤行动不便，但气势更显跋扈，开口便是索要九门提督的正式任命和对京营的彻底整肃名单，名单上罗列的多是于谦旧部或可能忠于景泰的将领。徐有贞则在一旁引经据典，论证此举的必要性，句句不离“稳定人心”、“杜绝后患”。
林锋然端坐御座，耐心听着，心中冷笑。这吃相，未免太难看了。他等二人说完，才缓缓开口：“石将军忠心可鉴，朕心甚慰。京营整肃，势在必行。然名单所涉甚广，恐引发动荡。朕意，先行核查，确有其罪者，依律处置；无确凿证据者，不可妄动，以免寒了将士之心。九门提督一职，关系京师安危，需得老成持重之人，朕还需斟酌。”
他再次采取了拖延和平衡的策略，否定了石亨的清洗名单，对九门提督的人选也含糊其辞。
石亨脸色瞬间铁青：“陛下！当断不断，反受其乱！这些人心怀叵测，留之必成大患！”
“石将军！”林锋然声音陡然转厉，目光锐利地看向他，“朕乃大明天子，自有决断！莫非将军以为，朕离了将军，便治理不了这京营，守不住这京师了吗？！”
这一顶大帽子扣下来，带着明显的帝王怒意，让石亨和徐有贞都吃了一惊。他们没想到，这个看似懦弱好控制的“太上皇”，登基不过两日，竟敢如此强硬地反驳他们。
徐有贞连忙打圆场：“陛下息怒！石将军亦是忧心国事，言语急切了些。陛下圣明烛照，臣等遵旨便是。”他悄悄拉了拉石亨的衣袖。
石亨强压怒火，狠狠瞪了林锋然一眼，勉强躬身：“臣……鲁莽，请陛下恕罪。”
“退下吧。整肃之事，容后再议。”林锋然挥了挥手，不容置疑。
看着二人悻悻退出的背影，林锋然知道，梁子已经结下，表面的和谐维持不了多久了。他必须加快动作。
当晚子时，西苑秋水斋。此地临近太液池，夜深人静，只有风吹芦苇的沙沙声。林锋然在来福的护卫下，悄然至此。王勤早已在此等候，他换了一身普通的宦官服饰，神色比上次更加恭谨，却也更加沉稳。
“罪奴叩见陛下。”王勤行礼。
“王先生请起，此处没有外人，不必多礼。”林锋然虚扶一下，直接切入主题，“郕王已去，先生日后有何打算？”
王勤抬头，目光坦然：“罪奴性命是陛下所留，今后唯陛下马首是瞻。郕王殿下临终所言，句句属实。石亨、徐有贞、曹吉祥三人，与瓦剌勾结非止一日，土木堡之败，他们即便非主谋，也定然知情甚至暗中助推，以便揽权。”
“可有实证？”林锋然最关心这个。
王勤摇头：“他们行事极为谨慎，资金往来多通过塞外商队和白手套，难以追查。那本册子，已是郕王殿下所能掌握的极限。但有一事，或可追查——兵部武库司历年军械损耗账目，与实际库存颇有出入，尤其以正统十四年（土木堡之战当年）前后为甚。当时王振专权，账目混乱，若能重新厘清，或能发现蛛丝马迹。”
武库司！这是一个方向！林锋然记在心里。“曹吉祥在宫中势力盘根错节，先生可知，有何人可为我所用？”
王勤沉吟片刻：“司礼监内，秉笔太监舒良，素与曹吉祥不和，且为人相对正直。御马监太监刘永诚，掌管部分宫廷禁卫，虽不介入朝争，但忠于职守，或可争取。此外，宫中不少低阶太监宫女，苦曹吉祥久矣，只需陛下稍示恩典，不难收其心。”
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