月圆前夜，紫禁城被一种难以言喻的、山雨欲来前的死寂笼罩。白日里的市井谣言、朝堂攻讦，仿佛都被这浓稠的夜色吸收、沉淀，酝酿着更深的不安。西暖阁的灯火亮至子夜，林锋然与冯保、高德胜仍在推敲着明日（月圆之夜）针对白云观“忘机洞”的布置。从东厂、锦衣卫、“净军”中精选的数百好手已然秘密集结，化整为零，借着暮色悄然出城，在冯保心腹的带领下，分作数股，隐伏在西山各处要道、山坳，尤其是白云观周围。他们的任务是：严密监控所有出入白云观的可疑人物，尤其是携带特殊物品或形迹诡秘者；一旦确认“血祭”或其他邪恶勾当正在进行，立即发出信号，内外合围，务求一网打尽，擒获主谋，截获“癸水精”与祭祀证据。同时，宫中侍卫也悄然加强，东宫更是被里三层外三层的可靠人手护得铁桶一般。
“皇爷，都安排妥当了。西山那边，咱们的人已就位，扮作樵夫、香客、行商，撒开了网。宫里，太子殿下身边加了双岗，皇后娘娘和几位主位娘娘宫中，也都安排了暗哨。慈宁宫……” 冯保顿了顿，“按您的吩咐，只在外围加了暗桩，没有惊动里面。货栈擒获的那两个方士，熬了一夜刑，其中一个终于吐口了。”
林锋然眼中寒光一闪：“说！”
“那方士招认，他们炼制的‘癸水精’，确是以南方特有的‘忘忧石’（即那灰白矿石）为主料，辅以多种剧毒矿物和致幻药材，用秘传丹法反复煅烧、淬炼而成。此物有剧毒，微量可致人腹痛昏迷，量大立毙。但更诡异的是，若以特定配方混合人血（尤其是童男童女之血）及几种稀有药材，在月圆极阴之时，于特殊法阵中焚烧，可产生奇异烟雾，吸入者会产生强烈幻觉，精神涣散，久而心神受制，易于操控。他们称之为‘癸水迷魂烟’！此次赶制的‘癸水精’，正是为了月圆之夜，在白云观‘忘机洞’中，行‘开鬼门，通幽冥’之大祭，需以大量此烟为引，辅以……活人血祭，目标似乎是……似乎是咒杀特定之人，或进行某种‘换命’‘夺运’的邪术！” 冯保的声音带着压抑的惊怒，“至于咒杀何人，夺何人之运，那方士级别不够，只隐约听主事提过‘龙气有损，当以稚子纯阳补之’，‘移花接木，偷天换日’等语。”
龙气有损？稚子纯阳？移花接木？偷天换日？这每一个词，都像淬毒的冰锥，狠狠扎进林锋然的心脏！目标直指皇室，直指他和太子！所谓的“开鬼门”、“通幽冥”，竟是如此恶毒恐怖的咒杀邪术！用太子（稚子纯阳）的血与运，来补所谓的“龙气有损”？还是想用邪术直接谋害他这皇帝？
“好！好一个‘偷天换日’！” 林锋然怒极，反而平静下来，只是那平静下翻涌的，是足以冻结血液的杀意，“朕倒要看看，明日月圆，是谁的血，染红那‘忘机洞’！冯保，告诉西山的人，一旦洞中血祭开始，不必等待，立刻强攻！凡有抵抗，格杀勿论！首要目标，擒拿主祭者与所有方士，务必留活口！尤其是可能出现的‘宫里贵人’！”
“老奴明白！” 冯保凛然应命。
“陛下，” 高德胜在一旁忧心忡忡，“明日朝会……”
“照常。” 林锋然打断他，目光幽深，“越是这个时候，越要稳如泰山。不能让他们察觉朕已布下天罗地网。”
商议至深夜，冯保与高德胜方退下安排最后细节。林锋然毫无睡意，独自站在巨幅地图前，目光从西山的标记，缓缓移到九边，又落回京师，仿佛在审视自己脚下这座看似坚固、实则暗流汹涌的帝国江山。登基以来，内忧外患，阴谋不断，他几乎从未有过一刻真正的松懈。明日，或许将是一场决战，一场在月光与血光中，与阴影的决战。
然而，老天似乎觉得给他的考验还不够多。就在寅时三刻，天色将明未明，最为黑暗困倦之时，一阵急促如爆豆、凄厉如夜枭啼哭的马蹄声与铜铃声，由远及近，以撕破夜幕的狂暴姿态，从正阳门方向一路毫无阻滞地狂奔而来，直冲皇宫！紧接着，是宫门被重重撞响的轰鸣，和守门军校变了调的、带着无尽惊惶的嘶吼：
“八百里加急！宣府镇、大同镇八百里加急军报！鞑靼犯边，破关而入，兵锋直指大同！”
“急报！辽东镇八百里加急！女真诸部异动，有与鞑靼呼应之势！”
“急报！延绥镇急报！河套鞑靼亦有集结！”
三道来自不同方向、却几乎同时抵达的边关告急文书，如同三道撕裂苍穹的雷霆，狠狠劈在了紫禁城黎明前最深的黑暗里，也将刚刚部署完毕、准备应对月圆之谋的西暖阁，震得地动山摇！
林锋然握着刚刚送到的、还带着驿马汗味和尘土气息的加急文书，手指因过度用力而微微颤抖。他飞速浏览着上面的文字：鞑靼新任大汗孛儿只斤·巴图孟克（小王子）亲率数万铁骑，趁秋高马肥，突破边墙，宣府镇守将战死，大同镇外围堡寨连陷，军民死伤惨重，虏骑已深入境内百余里，烧杀抢掠，烽火连天！辽东、延绥的急报也证实了大规模异动，整个北疆，瞬间告急！
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