月圆前夜,紫禁城被一种难以言喻的、山雨欲来前的死寂笼罩。白日里的市井谣言、朝堂攻讦,仿佛都被这浓稠的夜色吸收、沉淀,酝酿着更深的不安。西暖阁的灯火亮至子夜,林锋然与冯保、高德胜仍在推敲着明日(月圆之夜)针对白云观“忘机洞”的布置。从东厂、锦衣卫、“净军”中精选的数百好手已然秘密集结,化整为零,借着暮色悄然出城,在冯保心腹的带领下,分作数股,隐伏在西山各处要道、山坳,尤其是白云观周围。他们的任务是:严密监控所有出入白云观的可疑人物,尤其是携带特殊物品或形迹诡秘者;一旦确认“血祭”或其他邪恶勾当正在进行,立即发出信号,内外合围,务求一网打尽,擒获主谋,截获“癸水精”与祭祀证据。同时,宫中侍卫也悄然加强,东宫更是被里三层外三层的可靠人手护得铁桶一般。
“皇爷,都安排妥当了。西山那边,咱们的人已就位,扮作樵夫、香客、行商,撒开了网。宫里,太子殿下身边加了双岗,皇后娘娘和几位主位娘娘宫中,也都安排了暗哨。慈宁宫……” 冯保顿了顿,“按您的吩咐,只在外围加了暗桩,没有惊动里面。货栈擒获的那两个方士,熬了一夜刑,其中一个终于吐口了。”
林锋然眼中寒光一闪:“说!”
“那方士招认,他们炼制的‘癸水精’,确是以南方特有的‘忘忧石’(即那灰白矿石)为主料,辅以多种剧毒矿物和致幻药材,用秘传丹法反复煅烧、淬炼而成。此物有剧毒,微量可致人腹痛昏迷,量大立毙。但更诡异的是,若以特定配方混合人血(尤其是童男童女之血)及几种稀有药材,在月圆极阴之时,于特殊法阵中焚烧,可产生奇异烟雾,吸入者会产生强烈幻觉,精神涣散,久而心神受制,易于操控。他们称之为‘癸水迷魂烟’!此次赶制的‘癸水精’,正是为了月圆之夜,在白云观‘忘机洞’中,行‘开鬼门,通幽冥’之大祭,需以大量此烟为引,辅以……活人血祭,目标似乎是……似乎是咒杀特定之人,或进行某种‘换命’‘夺运’的邪术!” 冯保的声音带着压抑的惊怒,“至于咒杀何人,夺何人之运,那方士级别不够,只隐约听主事提过‘龙气有损,当以稚子纯阳补之’,‘移花接木,偷天换日’等语。”
龙气有损?稚子纯阳?移花接木?偷天换日?这每一个词,都像淬毒的冰锥,狠狠扎进林锋然的心脏!目标直指皇室,直指他和太子!所谓的“开鬼门”、“通幽冥”,竟是如此恶毒恐怖的咒杀邪术!用太子(稚子纯阳)的血与运,来补所谓的“龙气有损”?还是想用邪术直接谋害他这皇帝?
“好!好一个‘偷天换日’!” 林锋然怒极,反而平静下来,只是那平静下翻涌的,是足以冻结血液的杀意,“朕倒要看看,明日月圆,是谁的血,染红那‘忘机洞’!冯保,告诉西山的人,一旦洞中血祭开始,不必等待,立刻强攻!凡有抵抗,格杀勿论!首要目标,擒拿主祭者与所有方士,务必留活口!尤其是可能出现的‘宫里贵人’!”
“老奴明白!” 冯保凛然应命。
“陛下,” 高德胜在一旁忧心忡忡,“明日朝会……”
“照常。” 林锋然打断他,目光幽深,“越是这个时候,越要稳如泰山。不能让他们察觉朕已布下天罗地网。”
商议至深夜,冯保与高德胜方退下安排最后细节。林锋然毫无睡意,独自站在巨幅地图前,目光从西山的标记,缓缓移到九边,又落回京师,仿佛在审视自己脚下这座看似坚固、实则暗流汹涌的帝国江山。登基以来,内忧外患,阴谋不断,他几乎从未有过一刻真正的松懈。明日,或许将是一场决战,一场在月光与血光中,与阴影的决战。
然而,老天似乎觉得给他的考验还不够多。就在寅时三刻,天色将明未明,最为黑暗困倦之时,一阵急促如爆豆、凄厉如夜枭啼哭的马蹄声与铜铃声,由远及近,以撕破夜幕的狂暴姿态,从正阳门方向一路毫无阻滞地狂奔而来,直冲皇宫!紧接着,是宫门被重重撞响的轰鸣,和守门军校变了调的、带着无尽惊惶的嘶吼:
“八百里加急!宣府镇、大同镇八百里加急军报!鞑靼犯边,破关而入,兵锋直指大同!”
“急报!辽东镇八百里加急!女真诸部异动,有与鞑靼呼应之势!”
“急报!延绥镇急报!河套鞑靼亦有集结!”
三道来自不同方向、却几乎同时抵达的边关告急文书,如同三道撕裂苍穹的雷霆,狠狠劈在了紫禁城黎明前最深的黑暗里,也将刚刚部署完毕、准备应对月圆之谋的西暖阁,震得地动山摇!
林锋然握着刚刚送到的、还带着驿马汗味和尘土气息的加急文书,手指因过度用力而微微颤抖。他飞速浏览着上面的文字:鞑靼新任大汗孛儿只斤·巴图孟克(小王子)亲率数万铁骑,趁秋高马肥,突破边墙,宣府镇守将战死,大同镇外围堡寨连陷,军民死伤惨重,虏骑已深入境内百余里,烧杀抢掠,烽火连天!辽东、延绥的急报也证实了大规模异动,整个北疆,瞬间告急!
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