正月初六，未时，集贤苑书房。
午后的阳光穿过高窗的明瓦，在光洁的金砖地上投下几方明亮而安静的光斑，细小的尘埃在光束中缓缓飞舞。炭火静静燃烧，书房内温暖而宁谧，只有书页翻动的细微声响，和笔尖划过纸面的沙沙声，交织成一种令人心安的韵律。
江雨桐坐在那张宽大的新书案后，面前摊开着内府送来的第一批待整理书目——《永乐大典》的部分散秩、几箱前朝实录的原始稿本、以及一些零散的翰林院旧档。卷帙浩繁，墨香混合着陈年纸张特有的气息扑面而来。她换了一身更便于书写的浅青色窄袖袍服，袖口用襻膊束起，露出皓腕，正全神贯注地在一本素面册子上记录着初步的分类与问题。
这是她的职责所在，也是她安身立命的根本。她强迫自己将全部心神投入到这些故纸堆中，暂时忘却晨间御花园那一瞥带来的隐约不安，忘却怀中那枚带着血迹腰牌的冰冷触感，也忘却太后玉扣与父亲海图带来的沉重谜团。
然而，有些线索如同水下的暗礁，越是刻意回避，越是会在思绪的间隙悄然浮现。父亲笔记中那个“颜”字，与“癸”字符号、南方走私、安王叛逃之间的关联，像一根无形的刺，扎在她思维的边缘。她一边记录着“《洪武实录》稿本第三卷，散佚七页，有朱笔删改痕迹”，一边却不由自主地想起，父亲遗物中，似乎有一本薄薄的、关于闽浙沿海风物与海防的杂记，笔迹也是父亲的，会不会有更详细的记载？
她停下笔，揉了揉因长久凝神而有些酸涩的眼角。不能急，不能自乱阵脚。皇帝让她整理典籍，这便是最好的掩护。她可以从这些宫藏文书中，名正言顺地查找一切与海防、漕运、市舶、乃至地方豪强相关的记录，尤其是福建、广东、浙江等地。这既是在履行职责，也是在暗中验证父亲留下的线索。
“秦嬷嬷。” 她轻声唤道。
一直在外间守着的小宫女连忙去叫。秦嬷嬷很快进来：“女史有何吩咐？”
“你让她们俩，” 江雨桐指了指外间那两名新拨来的小宫女，“去内府典籍库，按这份单子，再调阅一批书目过来。重点是地方志、海防图志、漕运盐政相关，尤其是洪武、永乐年间，福建、浙江、广东布政使司的存档。就说我要做编纂提要的参考。” 她将刚写好的书单递给秦嬷嬷，语气平静自然。
“是，老奴这就去。” 秦嬷嬷接过，不疑有他。
支开旁人，书房内重归寂静。江雨桐起身，走到窗边，目光似乎不经意地扫过庭院。那两个小宫女年纪尚小，看起来还算本分，但毕竟是内府新派来的，底细不明。秦嬷嬷是旧人，忠心无虞，但年纪大了，有些事不便让她知晓太多。在这深宫之中，她能完全信任的，似乎只有自己。
还有……那个承诺“万事有朕在”的人。想起晨间文华殿中皇帝那深沉而隐含疲惫的目光，那句重若千钧的“万事有朕在”，她心头微软，随即又是一紧。他身上的担子已经够重了，她不能再轻易用那些未经证实的猜测去烦扰他。父亲这条线，她要先自己理出些头绪。
她的目光落在书案一角，那里静静躺着太后赐的那对羊脂玉平安扣，温润的光泽在阳光下流转。太后说，若有“不可解之难”，可持此扣，递信于“水月庵静安”处。这究竟是一条生路，还是一个陷阱？那个端着带血宫笺匆匆赶往仁寿宫的小宫女，又意味着什么？
种种疑团，如同一张巨大的、尚未显形的网，将她笼罩其中。而她现在能做的，唯有谨言慎行，步步为营，在完成“女史”本职的同时，小心翼翼地探寻真相。
申时，仁寿宫暖阁。
檀香的气息似乎比往日更浓了些，氤氲在略显昏暗的光线中。太后孙氏没有如往常般靠在暖炕上，而是端坐在临窗的紫檀木扶手椅上，面前的小几上摊着几本佛经，但她手中捻动的佛珠速度，比平日快了些许。苏嬷嬷侍立一旁，神色凝重。
“娘娘，李芳审过了。” 苏嬷嬷低声道，声音带着一丝冷意，“那小宫女名叫穗儿，是浣衣局的粗使，平日里负责浆洗一些低等宫人的衣物。她一口咬定，那宫笺是她在西六宫一处废弃宫道边捡到的，见沾了脏污（她坚称是颜料，非血迹），又印着凤纹，不敢擅丢，想着仁寿宫尊贵，便趁送洗净衣物时，想拿来交给管事嬷嬷处置。”
“西六宫废弃宫道？凤纹宫笺？” 太后拨动佛珠的手指停了下来，眼中寒光一闪，“那宫笺现在何处？”
“在此。” 苏嬷嬷从袖中取出一个用素帕包着的物件，小心展开。正是一角印有模糊凤纹、边缘带着已呈褐色的可疑污渍的宫笺残片，上面字迹大半被污损，只能勉强辨认出“……安……酉……三……急……”等几个零碎的字。
“安”？“酉时三刻”？“急”？太后盯着那几个字，眉头微蹙。是巧合，还是暗指“安王”？“酉时三刻”是宫变发生的大致时间！这宫笺，像是一封未能送出的密信，或是一个约定的记号！
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