正月十一，戌时，集贤苑书房。
暮色彻底吞噬了最后一缕天光，寒风呼啸着掠过宫墙，卷起白日里新落的雪沫，扑打在窗棂上，发出细碎而密集的沙沙声，如同无数细小的爪子在不懈地抓挠。书房内，烛火通明，却照不亮江雨桐心头那片浓重的、不断扩散的阴霾。
她独自坐在书案后，面前并排放着两样东西：左边是那块用油纸重新仔细包好、依旧散发着辛辣檀香气的诡异黑皮革；右边是白日内府工匠发现的、那枚封着黑色粉末的暗红蜡泪，此刻被她小心地放在一个白瓷浅碟里。两样东西，像是来自不同深渊的触手，冰冷、邪异，带着令人窒息的不祥气息，却又都隐隐指向这深宫中最隐秘、最危险的禁忌。
“先帝之疾，或在此中。”
“癸非源，此为根。”
这两行朱砂小字，如同烧红的烙铁，烫在她的眼底，也烫在她的心上。先帝……那个在她在父亲口中温和睿智、晚年却缠绵病榻、最终崩逝的君王，他的病，难道并非天年？而是与这皮革上诡异符号、与“癸”字符号背后的势力有关？永乐旧档“玄字库”……那里面到底藏了什么？父亲当年是否也曾窥见过冰山一角？
还有这蜡泪。白日里工匠发现时，她强作镇定，此刻细细端详，那黑色粉末在烛光下泛着一种奇异的、仿佛有生命般的暗沉光泽。这不是寻常的香灰或药末。结合“鬼齿草”、“血冰鳞片”，这更像是某种复合邪术的一部分——标记、诅咒、追踪、乃至……直接伤害？
她感到一种深切的寒意。对方的手段不仅阴毒，而且层次分明，步步紧逼。从外围的标记恐吓，到直接的邪物投放，再到如今这可能关联先帝、直指宫闱核心的惊天线索被“送”到她手中……这绝不仅仅是为了对付她一个小小的女史。她更像是一个被选中的、被迫卷入巨大漩涡中心的棋子，或者……一个被用来传递信息、引爆某个秘密的“信使”？
是谁在幕后操纵？是南方“癸”字符号的余孽？是安王背后更深的势力？还是……这宫中某个一直隐藏至深、连皇帝和太后都未能察觉的鬼魅？
她不能再独自承受了。契约精神固然要求她并肩作战，但面对这种明显超越个人能力、可能动摇国本的骇人秘密，她必须让皇帝知晓。而且，要快。
然而，如何传递？皮革上的警告是“阅后即焚”。但这是关键证物，岂能真焚？蜡泪也是线索。直接送去？太显眼，风险太大。用“萱草叶”朱笔紧急渠道？那需要安排可靠人手，且动静不小。
她目光落在书案一角，那面金镶玉靶镜旁，静静躺着太后午后“赐还”的那枚羊脂玉平安扣。太后说“玉能辟邪，亦能通灵。若真遇到那‘心里有鬼’的人或事，握紧此玉，或许……能让你看清楚些。”
看清楚？看清楚什么？看清楚送皮革的人？还是看清楚这皮革和蜡泪背后的真相？太后是在暗示，这玉扣经过她“净化”后，有了某种……探查或防护的功用？
江雨桐犹豫了一下，伸出手，轻轻握住了那枚玉扣。触手温润，与寻常美玉无异。但当她将玉扣缓缓靠近那块黑皮革时，指尖忽然传来一阵极其细微的、仿佛被微弱电流刺了一下的麻痒感！玉扣本身似乎也微微发热**！
她心中一惊，猛地收回手。再看玉扣，光泽依旧，并无异样。但那瞬间的触感绝非幻觉！这玉扣……真的对那邪异皮革有反应！难道太后所谓的“净化”与“通灵”，并非虚言？这玉扣成了一件能感应邪物的“法器”？
她又将玉扣小心靠近那枚蜡泪。这次，反应更微弱，但指尖依然能感觉到一丝若有若无的抵触般的凉意**。
太后到底在玉扣上做了什么手脚？她为何要给自己这样一件东西？是为了帮她自保，还是为了方便……监控？
疑窦丛生。但此刻，这枚能感应邪异的玉扣，或许能成为一个绝佳的、传递信息的“理由”。
江雨桐迅速铺开一张素笺，用最简洁的文字写道：“今获奇 异 皮 革 一 片，上 绣 诡 符，异 香 刺 鼻。 旁 有 蜡 泪 封 黑 粉，疑 为 厌 胜 之 物。 太 后 所 赐 玉 扣，近 之 微 有 感 应。 事 出 诡 谲， 恐 非 常 理 可 度。 物 证 暂 存， 伏 乞 圣 鉴。**” 她没有提及皮革上关于先帝的字样，也没有提“玄字库”，只陈述现象和玉扣的异常。她相信，以皇帝的敏锐和手中的力量，一旦拿到东西，必能查出更多。而且，特意点出太后玉扣的感应，既解释了为何她能“发现”异常，也将太后的因素带了进去，看皇帝如何反应。
写罢，她将信用寻常火漆封了，与那包着皮革的油纸包、盛着蜡泪的瓷碟一起，放入一个较大的锦盒中。然后，她唤来秦嬷嬷。
“嬷嬷，你悄悄去寻高德胜高公公，就说我整理旧物，发现两样看 不 懂 的 古 怪 东 西，还 有 太 后 赏 的 玉 扣 接 近 时 有 些 异 样，心 里 不 安，想 请 陛 下 派 个 懂 行 的 人 来 瞧 瞧。 此 物 不 便 经 他 人 之 手， 劳 烦 他 亲 自 或 派 绝 对 可 靠 的 人 来 取 一 趟。**” 她将锦盒交给秦嬷嬷，神色凝重地叮嘱。
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