“哦？什么疑难，连你这饱读诗书的女史都解不开？” 太后似乎有了一丝兴趣，微微抬眼。
“臣在整理前朝，尤其是嘉 靖、 万 历 年 间， 关 于 京 畿 一 带 庄 田、 寺 庙 田 产 的 记 载。” 江雨桐小心地选择着词句，“发现其中数目、来源、归属，往往记载混乱，前后矛盾之处甚多。且许多田产享有赋役优免，其依据的诏令、文书，在档案中却又难以一一对应查实。臣愚钝，实在理不清这其中的脉络。不知是当时记录粗疏，还是……另有隐情？”
她将问题抛了出来，聚焦在“档案混乱”、“优免依据不清”这些技术性细节上，听起来像是一个钻牛角尖的书呆子在较真，而非直接探问背后的利益勾连。
太后静静听着，手指无意识地捻动着腕上一串新换的、颜色更深的沉香木佛珠。良久，她才轻轻叹了口气，那叹息悠长而沉重，仿佛带着数十载光阴的尘埃。
“档案混乱……优免不清……” 太后低声重复，嘴角泛起一丝几不可察的、略带讥诮的弧度，“傻孩子，那哪里是记录粗疏。那是有 人 ， 根 本 就 不 想 让 它 们 ‘ 清 楚’。**”
江雨桐心头一跳，屏息静听。
“前朝的事儿，哀家知道得也不全。但宫里老人传下来的话，总有些影子。” 太后目光有些飘远，仿佛陷入回忆，“嘉靖爷晚年崇道，万历爷多年不朝……那段时间，宫里宫外，有些规矩就慢慢松了，有些口子就悄悄开了。勋 戚 们 的 庄 子， 越 圈 越 大； 得 宠 的 寺 庙， 香 火 地 越 赐 越 多。 今 天 这 个 国 舅 捐 片 地 ‘ 供 养 三 宝’， 明 天 那 个 公 主 许 个 愿 ‘ 添 些 功 德 田’。 名 目 五 花 八 门， 真 正 落 到 谁 手 里， 只 有 天 知 道。 下 面 的 官 儿， 聪 明 的 就 装 糊 涂， 不 聪 明 的…… 哼。**”
她顿了顿，看了眼江雨桐：“你说优免依据不清？呵，有些‘优免’，压根就没有正经的旨意文书，不过是某 位 贵 人 一 句 话， 或 是 掌 事 太 监 一 点 头， 下 面 的 人 就 心 领 神 会， 年 深 日 久， 也 就 成 了 ‘ 惯 例’。 这 种 事， 怎 么 可 能 明 明 白 白 写 进 档 里？**”
没有文书，只有“一句话”、“一点头”就成了“惯例”！这比江雨桐想象的还要黑暗和随意！这意味着大量的国家税赋，就在这种权贵之间的心照不宣和太监宦官的舞弊中流失了！而档案的“混乱”，正是这种灰色乃至黑色交易的保护色！
“那……地方官难道不管？御史言官也不弹劾？” 江雨桐忍不住问。
“管？弹劾？” 太后像是听到了什么好笑的事，眼中讥诮更浓，“管 得 过 来 吗？ 弹 劾 得 动 吗？ 你 弹 劾 张 家 的 庄 子， 李 家 就 是 张 家 的 姻 亲； 你 查 慈 恩 寺 的 田， 护 国 寺 的 方 丈 可 能 就 是 某 位 老 王 爷 的 替 身 僧！ 更 别 说， 有 些 寺 庙 ， 本 就 是 …… 是 一 些 人 用 来 办 ‘ 特 别 的 事’的 地 方， 水 深 得 很。 多 一 事 不 如 少 一 事， 何 必 去 捅 那 马 蜂 窝？**”
“特别的事”？“水深得很”？太后几乎是在明示了！江雨桐感到后背一阵发凉。这印证了她的猜测——某些寺庙，不仅是隐匿田产、逃避税赋的壳子，更是进行各种不可告人勾当（走私、邪术、结党？）的巢穴！而这背后，牵扯着盘根错节的权贵网络！
“那……依太后娘娘看，如今陛下欲在大 兴、** 宛 平 试行新法，清丈田亩，核实丁粮，是否会……触到这‘马蜂窝’？” 江雨桐将话题引向当前，问得更加直接了些。
太后深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她的谨慎与伪装，直抵她真正担忧的核心。良久，太后才缓缓道：“皇帝有心革弊，是好事。只是这马蜂窝，扎在那里几十年了，里头的蜂啊，可不是吃素的。清 丈 田 亩？ 你 清 得 了 明 面 上 的， 清 得 了 那 些 挂 在 ‘ 功 德 簿’上、 写 在 ‘ 施 舍 契’里 的 吗？ 就 算 你 铁 面 无 私， 一 寸 寸 量 过 去， 人 家 就 不 能 让 ‘ 地 ’ 自 己 说 话， 或 者 让 ‘ 人’闭 嘴 吗？”
让“地”自己说话？让“人”闭嘴？这是何等赤裸的威胁！暗示对方可能会伪造地契、制造土地纠纷，甚至……杀人灭口？
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