二月十六，黎明，京西大兴县，西山脚。
晨曦尚未完全驱散夜幕，远山轮廓在青灰色的天光中如同蛰伏的巨兽。然而本该宁静的清晨，却被一种剑拔弩张的死寂所取代。护国寺名下那片依山而建、占地广阔的“香火田”边缘，临时搭起的钦差行辕前，火把通明，将现场照得亮如白昼，却又投下更多扭曲晃动的阴影。
行辕外围，三百名从附近卫所紧急调来的官兵，披甲执锐，列成紧密的阵型，长枪如林，弓弩上弦，所有士兵的脸上都带着长途奔袭后的疲惫与临战前的紧绷。他们面对的，是约两百余名衣衫混杂、但手中大多持有锄头、棍棒、柴刀，甚至能看到几把老旧腰刀的“庄户”。这些人聚拢在田埂和几处农舍前，沉默地与官兵对峙，眼神中混杂着恐惧、麻木，以及一丝被煽动起来的、孤注一掷的凶悍。
空气中弥漫着泥土、草木燃烧后的焦味（昨夜有人点燃了田边的草垛示威），以及更浓郁的、令人不安的血腥味——几名受伤的官差已被抬到后方，简陋包扎后的布条渗出暗红。
钦差大臣、都察院左副都御史杨凌，一身绯袍玉带，面色铁青地站在行辕大旗下。他年约四旬，面容清瘦，颧骨高耸，此刻双唇紧抿，眼中怒火与凝重交织。他手中紧握着一卷明黄绸布包裹的尚方宝剑，剑柄上的金色龙纹在火光下冷冷生辉。这柄剑代表天子权威，可先斩后奏，但此刻，它似乎并未能彻底震慑住对面那些看似愚顽的“庄户”。
“尔等听着！” 杨凌提气高喝，声音在寂静的田野上传出很远，“本 官 奉 皇 命， 清 丈 田 亩， 核 实 赋 税， 此 乃 朝 廷 法 度！ 昨 日 尔 等 聚 众 抗 法， 伤 我 官 差， 夺 我 文 书， 已 是 罪 不 容 诛！ 本 官 念 尔 等 或 受 人 蒙 蔽， 给 尔 等 最 后 一 次 机 会—— 立 刻 放 下 兵 刃， 退 散 回 家， 交 出 为 首 之 人 与 被 夺 之 物， 本 官 可 奏 明 圣 上， 从 轻 发 落。 若 再 执 迷 不 悟， 负 隅 顽 抗——” 他“唰”地一声抽出半截尚方宝剑，寒光凛冽，“形 同 谋 逆， 格 杀 勿 论！**”
“谋逆”、“格杀勿论”这几个字，带着森然的杀意，让对面人群一阵骚动，有些人脸上露出惧色，脚步开始往后挪。但人群中几个看似领头、身材粗壮、眼神凶狠的汉子立刻低吼着稳住阵脚：
“别听他的！这田是护 国 寺 的 香 火 地！ 是 供 养 佛 祖 的！ 官 府 凭 什 么 来 量？ 量 了 就 要 加 租 加 税， 还 让 不 让 我 们 活 了？**”
“对！咱们祖祖辈辈给庙里种地，从来没听说要交那么多税！定是这些狗官想中饱私囊！”
“和尚大师傅说了，动了庙产，要遭天谴的！”
“皇帝老子也得敬佛祖三分！”
嘈杂的喊叫声再次响起，混合着对加租加税的恐惧、对“佛祖香火”的盲从，以及背后明显有人灌输的、对官府极度的不信任与敌意。那几个领头汉子显然受过指点，懂得如何煽动这些实际上可能也是被寺庙和背后庄头层层盘剥的苦哈哈。
杨凌心中明镜似的。什么“佛祖香火”，什么“加租加税”，都是幌子。真正的原因是清丈会揭开这大片田产背后真实的归属、真实的面积，以及可能存在的巨额隐漏税赋！这触动了背后控制者的根本利益！这些庄户，多半是被真正的幕后之人（寺庙管事、庄头、甚至地方豪强）煽动、逼迫，甚至许以好处，来当炮灰，试探朝廷底线，制造事端！
昨日冲突后，他连夜审问了两个趁乱抓到的、受伤落单的“庄户”。那两人熬刑不过，断断续续交代，是“庙里的知客僧”和“田庄的刘大管事”让他们来的，说“朝廷要来抢庙产，加租子，大家必须抱团，出了事庙里和‘上面’兜着”，还每人发了五十个钱和一顿酒肉。至于“上面”是谁，他们这种小虾米根本不知道。
“刘大管事”已经连夜跑了，知客僧在护国寺内闭门不出。寺庙，又是寺庙！杨凌眼中寒光闪烁。这护国寺在京西势力颇大，方丈据说与京中某些勋贵甚至内官都有往来，水很深。
“冥顽不灵！” 杨凌不再多言，他深知对这种有组织的暴力抗法，示弱只会让对方得寸进尺。他举起尚方宝剑，正要下令——
“报——！” 一骑快马如离弦之箭，从官道方向狂飙而来，马上骑士浑身尘土，声音嘶哑：“杨 御 史！ 京 营 三 千 精 兵， 已 至 五 里 外！ 奉 陛 下 旨 意， 听 候 御 史 调 遣！**”
京营精兵到了！还是三千之众！皇帝的反应比所有人预料的更快、更狠！
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