“殿下对此书感兴趣？” 中年人开口，声音平和。
朱载垅有些尴尬，将书卷往身后藏了藏，旋即又觉得此举有失身份，强自镇定道：“孤……只是随意翻看。你是何人？”
“微臣顾应祥，原南京国子监算学博士，现奉旨调阅历算旧典，忝列于此馆协理。” 中年人躬身一礼，态度不卑不亢。
顾应祥？朱载垅隐约记得好像听父皇提过这个名字，似乎是父皇颇为欣赏的一个“通晓实学”的人才，没想到在此遇见。他稍稍放松警惕，但又不想显得太过热衷“杂学”，便道：“原来是顾先生。孤奉父皇之命，查阅河防图籍，偶见此处藏书颇丰，故而浏览一二。”
顾应祥目光扫过太子手中那卷《武经总要》，又看了看太子脸上尚未完全褪去的兴致，心中了然。他微微一笑：“殿下好学，乃社稷之福。此书虽为兵家所着，然其中杠杆机括、力学应用，亦合‘格物’之理。陛下倡导体用兼赅，此等前贤智慧，确值研习。”
他没有像那些老学究一样斥之为“奇技淫巧”，反而将其与父皇提倡的“格物”联系起来，这让朱载垅顿生好感，戒备之心又去几分。“顾先生也认为，此等技艺，并非无用末技？”
“有用无用，存乎一心，亦看其用。” 顾应祥缓步走到另一侧书架，抽出一本薄薄的册子，递给朱载垅，“殿下请看此物。”
朱载垅接过，只见封皮上写着《远西奇器图说》，署名是“泰西利玛窦口授，李之藻笔录”。翻开一看，里面尽是些前所未见的机械图样：龙尾车（阿基米德螺旋泵）、鹤饮（抽水机）、还有各种精密的齿轮联动装置……旁边配有简明注解，虽有些术语晦涩，但图样之精巧，原理之新奇，远超那本《武经总要》。
“这是……” 朱载垅瞪大了眼睛。
“此乃西人传教士携来之书，陛下命人译出，供修书馆参详。” 顾应祥解释道，“殿下可知，此书中‘龙尾车’一物，若用于低洼之地排水，或运河闸口提水，效率十倍于人力水车。其理虽异于中土旧术，然其用，却可利民生、实漕运。”
朱载垅听得入神，手指抚过那精密的螺旋图样。排水，漕运……这不正是父皇要他思考的“实际问题”吗？原来这些看似“奇巧”的东西，真的可以落到实处。
“依先生之见，此类西学，可为我所用？”
“善 学 者， 当 如 海 纳 百 川， 取 其 精 华， 去 其 糟 粕。” 顾应祥正色道，“中土之学，长于宏阔，精于义理；西人之术，工于巧思，细于格致。陛下欲设格物院，广揽人才，翻译西书，其意深远，恐非止于奇器，更在于开眼界、启民智、补 我 之 不 足。 殿 下 若 有 兴 致， 不 妨 多 来 此 处 走 走， 所 见 所 闻， 或 许 别 有 洞 天。**”
这番话，如同一道清泉，注入了朱载垅因困于经史与父皇期望而有些淤塞的心田。他第一次从一个“外人”——而且似乎是父皇所看重的人才——口中，听到了对父皇那些“奇谈怪论”如此清晰、如此“合理”的解释。不是空洞的颂圣，也不是迂腐的排斥，而是冷静地分析、客观地看待其“用”。
他看着手中的《远西奇器图说》，又看看顾应祥平静而睿智的眼神，忽然觉得，自己之前或许真的……有些狭隘了？
就在这时，王蓁悄悄走近，低声道：“殿下，时候不早，该回宫用午膳了。万姑娘那边也着人来问过。”
万贞儿……朱载垅心头那点刚刚燃起的新奇火花，似乎被这个名字带来的暖意覆盖了一些。他收敛神色，对顾应祥颔首道：“今日听先生一席话，获益匪浅。孤改日再来请教。”
“微臣恭送殿下。” 顾应祥躬身。
走出修书馆，春日的阳光有些晃眼。朱载垅心中纷乱。顾应祥的话在他脑中回荡，“补我之不足”、“别有洞天”……父皇做的，或许真是对的？那自己之前的抵触和质疑，又算什么？
“殿下，” 王蓁小心观察着他的脸色，“万姑娘说，小厨房今日做了您爱吃的鸡 茸 银 丝 羹， 还 有 新 进 上 的 江 南 春 笋， 最 是 鲜 嫩。**”
鲜美的羹汤，时令的春笋，还有万贞儿温柔体贴的关照……这些具体而微的舒适与暖意，似乎比那些遥远的、沉重的“格物”、“致用”、“江山社稷”更容易抓住，也更让他感到安心和放松。
“嗯，回宫吧。” 朱载垅最终说道，将手中那本《远西奇器图说》递还给王蓁，“此书……暂且留下，孤改日再来看。”
他没有带走它。潜意识里，他似乎还没准备好，完全踏入那个由父皇和顾应祥所描绘的、陌生而宏大的“实学”世界。那个世界需要思考，需要承担，而东宫的小厨房里，有更简单直接的慰藉。
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