一名夜枭首领模样的汉子（虽然蒙面，但气质冷峻）走过来，对朱载垅单膝点地：“臣等救驾来迟，令殿下受惊，罪该万死。请殿下速随臣等移驾安全之处。” 他的声音透过面巾，有些沉闷，却带着不容置疑的力度。
朱载垅茫然地看着他，又看看赵头儿，嘴唇翕动，却发不出声音。他腿脚发软，几乎站不起来。两名夜枭上前，一左一右，几乎是半架半扶地将他搀起。
“山下已备好车马，请。” 夜枭首领简洁道，目光如电，扫视四周，确保安全。
申时三刻，乾清宫西暖阁。
殿内的空气仿佛凝固了。林锋然站在御案前，背对着跪在地上的冯保和高德胜，手中捏着一份刚刚由夜枭以最快速度传回的密报，手背青筋隐现。窗外夕阳如血，将他挺拔的身影拉出长长的、孤峭的阴影。
“刺客八人，死三，重伤一（后不治），余者溃逃入山，夜枭正在追索。太子殿下受惊呕吐，左 臂 有 一 道 浅 浅 划 伤， 已 包 扎， 无 大 碍。 现 已 秘 密 护 送 至 西 山 皇 庄 安 置。 现 场 发 现 杀 手 遗 落 之 物， 其 中 一 枚 铁 镖 上， 有 此 印 记。” 密报后面，附着一枚用朱砂拓印的模糊图案——一 个 扭 曲 的 “ 癸”字 符 号 的 变 体！ 旁边还有小字备注：“经 辨 认， 与 西 山 皇 庄 重 伤 老 者 所 持 账 册 中 暗 记， 及 ‘ 水 月 庵’旧 案 线 索 中 出 现 的 符 号， 同 出 一 源。”
“癸”字符号！果然是他们！目标直指太子！林锋然胸膛剧烈起伏，眼中风暴凝聚，那风暴中翻涌着后怕、震怒，以及一种“果然如此”的冰冷彻骨。对方不仅渗透宫闱，将手伸到了太子身边，甚至胆大包天到在京师近郊、光天化日之下，设局刺杀当朝储君！这是何等猖狂！何等挑衅！
“万贞儿呢？” 他缓缓转身，声音嘶哑，每一个字都像从冰缝里挤出来。
冯保伏地，声音发颤：“回皇爷，东宫那边……咱们的人一直盯着。太子出事后约两刻钟，万 贞 儿 曾 独 自 在 太 子 书 房 窗 边 站 了 片 刻， 似 乎 …… 似 乎 接 触 过 一 只 飞 入 的 麻 雀。 之 后 不 久， 她 便 以 ‘ 替 太 子 去 佛 堂 祈 福’为 名， 离 开 东 宫， 进 了 宫 中 西 北 角 的 ‘ 慈 荫 楼’（一 处 供 年 老 宫 人 静 修 的 小 佛 堂）。 咱 们 的 人 跟 进 去 时， 发 现 她 …… 她 已 在 佛 龛 前 ‘ 自 尽’， 悬 梁 ， 气 绝 已 久。 身 边 留 有 一 封 ‘ 遗 书’， 言 因 疏 于 照 料， 致 太 子 私 自 出 宫 遇 险， 罪 该 万 死， 无 颜 再 见 陛 下 与 殿 下， 故 以 死 谢 罪。”
自尽？谢罪？林锋然怒极反笑，笑声冰冷：“好一个‘以死谢罪’！死无对证！她倒是乖觉！” 他岂会相信这种把戏？这分明是杀人灭口，或者断尾求生！万贞儿根本就是对方安插在太子身边的棋子，甚至可能是重要一环！如今事败，立刻被抛弃灭口！那“遗书”，不过是欲盖弥彰！
“给朕查！彻 查 万 贞 儿 入 宫 以 来 所 有 经 历， 接 触 的 每 一 个 人！ 那 只 麻 雀， 给 朕 查 出 是 哪 里 来 的！ 慈 荫 楼 里 所 有 人， 给 朕 一 个 不 漏 地 抓 起 来 审！ 还 有 那 个 杂 耍 班 子， 一 个 不 许 放 走！” 林锋然厉声下令，眼中杀意滔天。
“是！奴婢遵旨！” 冯保和高德胜汗透重衣，连滚爬爬地退下执行。
殿内重归死寂。林锋然走到窗边，望着西山方向，胸口的闷痛与后怕交织。载垅……他的儿子，差点就……若是夜枭晚到一步，若是布局稍有疏漏……他不敢想下去。
对方处心积虑，利用太子青春期的叛逆，利用万贞儿这个潜伏日深的棋子，精心设局，不仅要太子的命，恐怕更深的目的，是为了打击他，扰乱朝局，甚至……为“癸”字符号背后的势力，争取时间或制造混乱？
“陛下，” 高德胜去而复返，声音更轻，“江女史在外求见，说是有……有紧要之事禀报。”
“宣。”
江雨桐快步走进，脸上也带着凝重与一丝未散的惊悸。显然，太子遇刺的消息，她已通过自己的渠道知晓。她手中拿着一份卷宗和几张纸笺。
“陛下，臣在整理修书馆旧档时，发现一些线索，或与今日之事有关。” 她开门见山，将一份抄录的旧档呈上，“这是嘉 靖 年 间 ， 内 官 监 关 于 遴 选 幼 年 宫 人 入 宫 的 零 星 记 录。 其 中 提 到， 当 时 有 一 批 从 保 定、 河 间 一 带 选 入 的 小 宫 女， 途 中 曾 在 京 西 一 处 驿 站 暂 歇， 接 待 的 驿 丞 ， 名 叫 万 有 田—— 正 是 万 贞 儿 之 父 ， 那 位 曾 游 学 南 方 的 穷 秀 才！ 而 那 驿 站， 距 离 妙 峰 山 ‘ 水 月 庵’旧 址， 不 过 十 里！”
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