刚送走王编修，吏员来报，掌管“交涉”科的赵郎中求见。赵郎中脸上挂着惯常的、令人捉摸不透的温和笑容：“江顾问，有件事需与您商议。关于开 年 后 ‘ 译 书’、 ‘ 技 艺’二 科 公 开 考 选 细 则， 吏 部 与 礼 部 已 有 初 稿。 其中规定，应试者需有官 身 或 生 员 以 上 功 名， 且 需 有 在 籍 官 员 或 有 功 名 者 联 名 保 结。您看，是否妥当？”
果然来了。江雨桐心中冷笑。这是要将那些真正有一技之长、却无功名官身的匠户、商贾、海客排除在外！而“联名保结”，更是给了地方官和士绅操纵的利器。
“赵大人，陛下旨意是‘不拘出身，唯才是举’。” 江雨桐平静指出，“吏部、礼部这初稿，似乎与上意有所出入。通 晓 夷 语、 精 于 算 学 格 物 者， 未 必 皆 是 科 举 正 途 出 身。闽浙沿海，颇多与番商打交道、通晓番情的百姓；各地匠作中，亦有家传技艺的巧匠。若以此条框之，恐将真正人才拒之门外。”
赵郎中笑容不变，为难道：“江顾问所言极是。然朝廷用人，自有法度规矩。若无功名、官身限制，让白身庶民甚至商贾匠户与士子同场考较，恐 怕 于 礼 制 不 合， 易 引 物 议， 也 难 以 管 理。这联名保结，亦是为了防止奸猾之徒、来历不明之辈混入。此乃吏部、礼部诸位老大人深思熟虑，亦是遵循旧例。若轻易改动，恐生波澜。”
“旧例未必皆宜于新事。” 江雨桐寸步不让，“西洋事务司本就是新设，处理的是新事，若处处循旧例，何需新设？陛下既有明旨在前，我司自当以贯彻上意为先。我 意， 这 考 选 细 则， 需 重 新 商 议。至少，‘不拘出身’一条，必须落实。可设‘特长举荐’通道。保结，可改为‘所在地官府或有信誉行会出具的身份、品行证明’。此事，我将具本上奏，并请周老大人一同署名，呈报圣裁！”
她态度坚决，甚至搬出了周御史和上奏皇帝。赵郎中脸上的笑容终于有些挂不住，深深看了她一眼，含糊应了一句，告辞离去。他知道，考选资格的争夺，将是第一场硬仗。
数日后，江雨桐的密折得到皇帝朱批：“可。” 同时，皇帝下 了 一 道 中 旨， 明 确 “ 西 洋 事 务 司 考 选 人 才， 务 必 遵 循 ‘ 不 拘 出 身， 唯 才 是 举’之 旨， 不 得 以 功 名 、 官 身 为 唯 一 限 制。”这道中旨，如同尚方宝剑，击碎了赵郎中背后势力设置障碍的企图。
然而，江雨桐清楚，阻拦不会停止。资格上做不了文章，他们会在考题、考官、阅卷、录取安排上继续做手脚。
腊月二十，东宫。 朱载垅显得心不在焉，眉宇间有郁结。
“殿下似乎有心事？” 江雨桐问。
朱载垅犹豫了一下，低声道：“先生，前几日，少 傅 王 大 人 来 讲 《 春 秋》， 言 及 ‘ 尊 王 攘 夷’， 又 暗 示 近 日 朝 中 有 人 过 于 热 衷 番 夷 之 学， 恐 ‘ 以 夷 变 夏’， 动 摇 国 本。 虽未明言，但儿臣听得出，所指便是徐先生、顾先生，还有……先生您。” 他抬起头，眼中带着困惑与焦虑，“先生，我 们 所 学 、 所 行， 真 的 是 在 ‘ 以 夷 变 夏’吗？ 父皇力推新政，为何朝中反对之声，始终如此激烈？甚至……连儿臣身边，也是如此。”
战火已经蔓延到太子身边了。江雨桐心中叹息，声音温和而坚定：“殿下，‘夏’与‘夷’，本非固定不变。昔日赵武灵王胡服骑射，是‘以夷变夏’吗？然其强了赵国。大唐兼容并包，胡风盛行，是‘以夷变夏’吗？然其成就盛世。‘ 夏’之 所 以 为 ‘ 夏’， 不 在 于 拒 绝 一 切 外 来 之 物， 而 在 于 能 否 以 我 为 主， 消 化 、 吸 收 、 转 化 有 益 于 我 者。 徐先生等人研制新炮，是为保我海疆；我等翻译西书，是为知彼知己；引进技艺，是为取长补短。所 有 这 一 切， 前 提 皆 是 ‘ 以 我 为 主’， 目 的 皆 是 ‘ 强 我 之 夏’。 何来‘变夏’之说？”
她看着太子的眼睛：“至于反对之声激烈……殿下，改 革 从 来 不 是 请 客 吃 饭。 必然触动既有之利益，挑战习惯之思维。有人是出于真诚忧虑，有人是出于认知局限，也有人……是出于利益损失。陛下力排众议，正是看到了不变则衰、不进则退的大势。殿下日后若居上位，也 会 面 对 同 样 的 争 执 与 压 力。 重要的是，要 有 自 己 的 判 断， 要 看 清 楚， 什 么 是 真 正 对 国 家 有 利 的， 什 么 是 裹 着 ‘ 祖 制’、 ‘ 大 义’外 衣 的 私 心 与 懈 怠。这，或许比学习具体的西学知识，更为要紧。”
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