林锋然听出了他话里的潜台词——他 不 想 要 一 桩 纯 粹 的 政 治 婚 姻， 他 心 里 有 自 己 的 “ 心 意”。 而这“心意”指向谁，不言而喻。
一股怒气混杂着失望和恐慌，猛地冲上林锋然心头。他强压着，声音却冷了下来：“你的心意？你的心意是什么？是觉得朕和你母后为你选的人，不合你心意？还是你觉得，这深宫之中，除了那些家世清白、德容俱佳的淑女，还 有 更 ‘ 合 你 心 意’的 人 选？**”
这话已近乎质问，直指核心。朱载垅脸色瞬间煞白，猛地站起身，又慌忙跪下：“父皇息怒！儿臣绝无此意！儿臣只是……只是……” 他急得语无伦次，眼圈微微泛红，却倔强地不肯让眼泪掉下来。
看着儿子这副样子，林锋然又心疼又恼火。他知道不能再逼了，再逼下去，要么是太子崩溃，要么是父子彻底反目。他深吸一口气，放缓了语气：“起来吧。朕并非要训斥你。只是载垅，你 是 储 君， 肩 负 江 山 社 稷。 有些念头，不合时宜，便是毒药，害人害己，更害国本。朕希望你能明白其中利害。选妃之事，朕会慎重，也会……酌情考量你的感受。但你要记住，什 么 是 你 该 想 的， 什 么 是 你 绝 不 能 想 的。 回宫去吧，好好读书，莫要胡思乱想。”
朱载垅木然地起身，行礼，退出。那背影，透着一股与他年龄不符的沉重与孤寂。
父子间的第一次正式交锋，不欢而散。隔阂的冰层下，暗流更加汹涌。
次日，奉天殿常朝。 果然，礼部尚书出列，正式奏请为太子遴选淑女，以固国本。这本是顺理成章之事，大多数朝臣纷纷附议。然而，就在林锋然准备顺势下旨，启动程序时，都察院一位姓王的御史（正是诏狱口供中隐约提及、与李东阳门生有牵连的那位）却出列，朗声道：
“陛下！太子选妃，乃国之重典，关乎宗庙社稷。臣 闻 ， 近 日 宫 中 似 有 不 经 之 语， 暗 指 太 子 殿 下 对 某 位 庶 母 妃 嫔， 似 乎 … 过 于 亲 近。 此等流言，虽系空穴来风，然人 言 可 畏， 不 可 不 防。 臣以为，在遴选太子妃之前，当 先 正 宫 闱， 肃 清 流 言， 明 确 尊 卑 礼 法， 方 可 使 天 下 人 心 服 ， 淑 女 家 族 安 心。 否则，仓促选妃，恐反 生 事 端， 贻 笑 大 方！**”
此言一出，满殿哗然！虽然他说得隐晦，但“庶母妃嫔”、“过于亲近”这几个字，像投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！许多官员面露惊疑，交头接耳。李东阳垂首不语，捻着胡须，仿佛事不关己。但林锋然知道，这一刀，又狠又准，直刺要害！这王御史，分明是受人指使，要将那本在暗中涌动的流言，半 遮 半 掩 地 捅 到 了 朝 堂 之 上！** 其目的，一是打击太子声誉，二是搅黄选妃，三是试探皇帝的反应，四是……逼他处置万贞儿！
“放肆！” 林锋然勃然变色，一拍御案，厉声喝道，“太 子 年 幼 ， 品 行 端 方， 岂 容 尔 等 以 捕 风 捉 影 之 词 ， 污 蔑 储 君！ 后宫之事，自有宫规法度，何需你在此妄加揣测，淆乱视听？！王 道 明， 你 身 为 言 官， 不 思 劾 奏 实 事， 反 以 闾 巷 流 言 攻 讦 宫 闱， 该 当 何 罪？！**”
皇帝罕见的震怒，让殿内瞬间死寂。王御史扑通跪倒，却梗着脖子道：“陛下息怒！臣一片忠心，只为维护皇家清誉，太子贤名！流 言 虽 可 畏， 然 无 风 不 起 浪！ 陛下若能当 廷 下 旨， 申 明 宫 禁， 令 后 宫 妃 嫔 恪 守 本 分， 无 故 不 得 擅 近 东 宫， 并 严 惩 首 倡 流 言 者， 则 谣 言 不 攻 自 破， 亦 可 显 陛 下 廓 清 宫 闱 、 爱 护 太 子 之 心！** 臣一片赤诚，伏惟陛下明鉴！”
他看似请罪，实则句句逼宫，要皇帝当众表态，坐实“宫闱不靖”，并采取更严厉的措施隔离东宫与后宫——这等于将皇帝私下里的禁令公开化、正当化，同时也将万贞儿（以及所有可能“过于亲近”的妃嫔）彻底钉在嫌疑柱上。
林锋然气得浑身发抖，却一时语塞。他不能当众承认有这种流言，那等于坐实；他也不能断然否认，那会显得心虚。更不能真的按王御史说的，下那种旨意，那会彻底激化矛盾，将太子和万贞儿推向风口浪尖。他发现自己陷入了一个两难境地，而这一切，很可能都在李东阳一党的算计之中。他们利用这桩丑闻的“影子”，既能打击太子，又能离间他们父子，还能搅乱选妃，甚至可能……逼他废掉万贞儿？
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