“我不走！” 朱载垅伸手抵住窗棂，声音嘶哑却坚定，“娘娘，你告诉我，你心里到底是怎么想的？那些关怀，那些照顾，难道……难道都是假的吗？难道你也要像他们一样，把我推开，把我当成一个……一个不懂事、只会惹祸的孩子吗？”
“不！不是的！” 万贞儿脱口而出，眼泪终于滚落，“殿下待我之心，我岂能不知？只是……只是我们……” 她看着少年眼中那份毫不掩饰的炽热与痛苦，心中最柔软的地方被狠狠刺痛。她何尝不珍视这份纯粹的依恋？在这冰冷的深宫，太子的亲近是她少有的温暖来源。可这份温暖，如今成了能焚毁他们的烈焰。
“没有什么‘只是’！” 朱载垅打断她，隔着窗户，雨水和泪水混在一起，“我知道，你是怕，怕流言，怕父皇，怕那些朝臣。可我不怕！我 是 太 子， 将 来 这 天 下 都 是 我 的！ 等我……等我将来……我一定可以保护你！不再让你受委屈，不再让你去什么道观清修！你信我！”
这番孩子气却又斩钉截铁的“誓言”，像一把重锤，砸在万贞儿心上，让她痛得几乎无法呼吸。傻 孩 子， 你 不 懂， 你 根 本 不 懂 这 其 中 的 凶 险 ！ 你现在自身都难保，拿什么保护我？皇帝的猜忌，朝臣的攻讦，礼法的大山……哪一样是你一个少年太子能扛得动的？
“殿下，你糊涂！” 她用力摇头，泪水纷飞，“你 我 之 间， 有 君 臣 之 分， 更 有 母 子 之 名！ 此乃天堑，绝不可逾越！你对我的好，我记得，感激。但那 只 能 是 长 辈 对 晚 辈 的 关 爱， 晚 辈 对 长 辈 的 敬 重！** 除此之外，绝不能有，也不该有！你明白吗？” 她几乎是咬着牙，说出这番绝情的话，既是说给他听，也是说给自己听，仿佛要用这冰冷的言辞，斩断一切不该有的念想。
朱载垅如遭雷击，愣愣地看着她，眼中的光芒一点点熄灭，只剩下无边无际的黑暗和刺痛。“所以……连你，也要和我划清界限了？连你……也认为我们之间，只能是那样？” 他的声音轻得像一阵风，却带着万钧的重量。
“是！” 万贞儿狠下心肠，别过脸去，不敢看他绝望的眼神，“殿下，你回去吧。今夜之事，我就当从未发生。你我还是……君 臣， 母 子。 明日我出宫后，你好好做你的太子，选一位德容俱佳的淑女，好好待她。忘 了 今 夜， 忘 了 … 忘 了 这 些 不 该 有 的 话。 算我……求你。” 最后几个字，已是泣不成声。
死寂。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，无休无止。
朱载垅呆呆地站在雨中，看着窗内那个哭泣着却不再看他的身影，只觉得浑身冰冷，那团支撑他冒险前来的火焰，彻底熄灭了，只剩下冰冷的灰烬。原来，所 有 的 挣 扎， 所 有 的 不 甘， 在 现 实 面 前， 都 是 如 此 可 笑 ， 如 此 不 堪 一 击。 连她，他最后想抓住的温暖，也亲手将他推开了。
他慢慢地，慢慢地向后退去，退入无边的雨夜和黑暗之中，身影单薄得仿佛下一秒就要被风雨吞噬。
而 他 不 知 道 的 是， 就 在 他 翻 墙 出 东 宫 不 久， 一 名 负 责 暗 中 监 视 东 宫 动 静 的 东 厂 番 子， 已 将 “ 太 子 夜 出”的 消 息， 用 最 快 的 速 度， 报 到 了 乾 清 宫。
几乎在朱载垅潜入永宁宫的同时，乾清宫西暖阁。
林锋然还没睡。他正在批阅一份来自广州的密报，江雨桐在信中详细禀报了葡萄牙“化学专家”费尔南多第二次演示的内容，以及东厂发现其有秘密测绘江防的更多证据。信末，江雨桐写道：“夷 人 所 图 非 小， 技 术 交 流 恐 为 表， 侦 测 、 渗 透 方 为 里。 臣已设法令随行工匠记下其关键步骤，然核心技术依旧被其以‘上帝奥秘’搪塞。臣以为，当适时中断其‘考察’，礼送其返澳，并加强沿江防务巡查。然‘ 化 学’一 道， 确 有 神 奇， 我 朝 不 可 不 察， 不 可 不 学。 当务之急，是于 西 山 或 南 京， 秘 设 专 司， 招 募 有 志 此 道 之 士， 系 统 研 习， 方 是 长 远 之 计。”
又是“不可不学”，又是“长远之计”。林锋然疲惫地揉了揉眉心。事事都要从头开始，事事都阻力重重。他正提笔准备批示，冯保连滚爬爬地冲了进来，脸都吓白了：
“皇爷！不好了！东 厂 急 报， 太 子 殿 下 … 殿 下 他 半 个 时 辰 前， 独 自 一 人， 冒 雨 出 了 东 宫， 看 方 向 … 像 是 往 西 六 宫 去 了！** 奴才已命人暗中跟上去，但怕惊动殿下，不敢靠太近……”
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