深秋的风卷着枯叶，掠过京城的朱雀大街。巍峨的城门缓缓开启，一队玄甲铁骑簇拥着一辆鎏金黑檀马车，踏着晨光驶入皇城。马车上悬着的“靖安”二字锦旗猎猎作响，金线绣就的猛虎纹在阳光下流转，透着边境战场沉淀的凛冽杀气。
“王爷，已入朱雀大街，再过三条街巷便是宫门了。”侍卫长勒马禀报，声音恭敬中带着敬畏。
马车帘幕被一只骨节分明的手轻轻掀开，露出一张俊美却带着几分阴鸷的面庞。靖安王谢承宇身着亲王蟒袍，墨发束以玉冠，眼角微微上挑，眼神深邃如寒潭。他望着街旁躬身行礼的百姓，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，语气平淡却暗藏威仪：“京城的百姓，倒是比三年前更懂规矩了。”
三年前，靖安王以弱冠之龄挂帅出征北境，凭借雷霆手段平定蛮族叛乱，战功赫赫，封为一字并肩王，手握边境十万重兵。此次奉诏回京，朝野上下无不瞩目——谁都清楚，这位手握兵权的皇弟，一旦踏入京城，必将打破现有的权力平衡。
马车行至宫门，皇帝已命人在太和殿前广场等候。沈静姝与谢九渊并肩立于皇帝身侧，目光落在缓缓走来的靖安王身上。沈静姝敏锐地察觉到，谢承宇的视线在触及她与谢九渊相握的手时，眼底闪过一丝不易察觉的阴翳，随即又恢复了谦和的笑意。
“臣弟谢承宇，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”靖安王单膝跪地，行礼如仪，声音洪亮，透着久居上位的气势。
“皇弟免礼。”皇帝起身扶起他，语气中带着几分真切的喜悦，“三年不见，皇弟愈发英武了。北境平定，多亏了皇弟劳苦功高。”
“为国效力，是臣弟的本分。”谢承宇起身，目光转向沈静姝，微微躬身，“见过皇后娘娘。娘娘凤仪万千，不愧是母仪天下的典范。”
沈静姝颔首回应，语气平和：“靖安王客气了。王爷戍守边疆，护国安民，才是真正的功在社稷。”
他的目光又落在谢九渊身上，两人四目相对，空气中似有无形的电光石火。“见过护国大将军。”谢承宇的语气依旧恭敬，但眼神中却带着几分试探与较量，“当年一别，将军风采依旧，想来在京城的日子，过得颇为舒心。”
谢九渊淡淡一笑，语气不卑不亢：“王爷说笑了。朝堂之上，皆是为君分忧，为百姓谋福，何来舒心与否？倒是王爷在北境浴血奋战，才是真正的辛苦。”
简单的几句交锋，已然暗藏机锋。沈静姝心中了然，这位靖安王绝非表面看上去那般谦和，他的野心，早已写在了眼底。
入宫后的接风宴上，靖安王长袖善舞，与百官谈笑风生，言辞间既有对皇帝的恭敬，又有对新政的“好奇”。酒过三巡，他忽然看向沈静姝，举杯说道：“皇后娘娘推行的兴女学、开恩科、劝农桑等新政，臣弟在北境早有耳闻。只是不知，娘娘为何要冒天下之大不韪，让女子抛头露面，让寒门子弟入朝为官？这岂不是动摇了世家根基，违背了祖宗之法？”
此言一出，宴厅内顿时安静下来。百官纷纷看向沈静姝，等着她的回应。守旧官员们眼中带着一丝幸灾乐祸，他们早已对新政不满，如今有靖安王出头，正好可以借机打压皇后的气焰。
沈静姝放下酒杯，目光平静地看着靖安王，语气坚定而从容：“王爷久居北境，或许不知京城的变化。所谓祖宗之法，是为了让百姓安居乐业，国家长治久安。如今，世家大族垄断仕途，导致人才凋零；女子被束缚于闺阁，浪费了诸多才智；百姓耕作方式落后，温饱难以解决。这些问题不解决，国家如何强盛？”
她顿了顿，继续说道：“兴女学，是为了让女子也能学习知识，掌握技能，为社会贡献力量；开恩科，是为了选拔真正的人才，无论出身贵贱，只要有才华，便能为国效力；劝农桑，是为了提高粮食产量，让百姓丰衣足食。这些新政，皆是利国利民之举，何来违背祖宗之法一说？”
谢九渊也适时开口，语气带着几分威慑：“皇后娘娘的新政，已经取得了显着成效。江南粮食丰收，寒门子弟在仕途上崭露头角，女医馆、女学馆深受百姓爱戴。王爷若是不信，大可亲自去民间走访一番，看看百姓们对新政的态度。”
靖安王脸上的笑容淡了几分，但依旧没有退让：“将军所言或许有理，但世家大族乃是国家的支柱，若是过度打压，恐怕会引发动荡。女子参与社会事务，也恐会扰乱纲常伦理。臣弟认为，新政还是应该循序渐进，不可操之过急。”
“王爷此言差矣。”沈静姝反驳道，“世家大族若能以身作则，廉洁奉公，自然会得到百姓的拥戴。但如今，许多世家子弟依仗家族势力，欺压百姓，贪污受贿，早已失去了民心。至于纲常伦理，并非一成不变。古有花木兰替父从军，穆桂英挂帅出征，她们都是女子，却为国家立下了汗马功劳。可见，女子同样可以成就一番事业。”
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