夜色未央，但东方的天际已经透出一丝微弱的鱼肚白，映衬着狼跳涧山谷中弥漫的硝烟与血腥，更显凄厉。石头没有丝毫犹豫，点齐了第一排、第二排约两百名体力尚可、战意未熄的士兵，如同挣脱缰绳的猎犬，沿着陡峭的山坡，向着羌戎溃军撤退的方向猛扑下去。
他们放弃了沉重的滚石檑木，只携带了轻便的弓弩、充足的箭矢以及近战兵刃。每个人都知道，这是一场冒险，一场与时间和地形的赛跑。
“快！跟上！保持队形！”石头一马当先，他的身影在崎岖的山林间灵活穿梭，对这里地形的熟悉程度远超羌戎人。他选择的是一条猎户和采药人踩出的隐秘小径，虽然难行，但足以让他们抄到溃逃敌军的前面一段距离。
队伍沉默而迅捷，只有急促的脚步声、甲叶轻微的碰撞声和粗重的喘息声在林间回荡。士兵们咬着牙，将疲惫压在心底，眼中只有前方那隐约传来的、代表着敌人踪迹的嘈杂声。
很快，他们便追至溃军的侧后方，甚至超出了部分拖在后面的散兵游勇。下方不远处，羌戎人狼狈的身影在渐亮的晨光中清晰可见，他们相互搀扶，丢盔弃甲，队形松散，正沿着河岸相对平缓的地带拼命向北逃窜。
“弩手！前列跪姿，后列立姿！自由瞄准，射！”石头猛地停下脚步，靠在一块巨石后，厉声下令。
早已蓄势待发的弩手们立刻占据有利位置，冰冷的弩机对准了下方混乱的人群。
“咻咻咻——！”
一阵密集而致命的破空声骤然响起！镇荒城军工司精心打造的弩箭，以其优异的穿透力和远超普通弓箭的射程，在此刻发挥了致命的效果。
正在逃命的羌戎士兵根本没想到追兵来得如此之快，而且是从侧上方发起的攻击！他们身上的皮甲在强劲的弩箭面前如同纸糊一般。
“噗嗤！”
“啊！”
“后面！后面有追兵！”
惨叫声此起彼伏，落后的羌戎士兵如同被收割的麦子，成片地倒下。有人试图回头用弓箭还击，但在仓促和惊恐中，他们的箭矢要么绵软无力，要么偏离目标，根本无法对占据高位的镇荒城弩手形成有效威胁。
“混账！欺人太甚！”
溃军前列，秃发乌孤听到后方传来的惨叫声和惊呼，猛地回头，正好看到自己麾下的儿郎如同靶子一样被射倒。他的眼睛瞬间布满血丝，牙齿咬得咯咯作响，一股暴戾的杀意直冲顶门。已经遭受了如此重创，这些该死的汉人竟然还敢像狼一样追上来撕咬！
他下意识地勒住缰绳（他骑的是亲卫让出的、少数未受惊的战马），拔出弯刀，几乎就要下令回头反击。他心中发狠：“追吧！尽情地追吧！等下了这山坡，到了开阔的河岸平地，就是老子骑兵的主场！看我不把你们这区区几百人碾成肉泥！”
然而，就在他怒火攻心，准备拼个鱼死网破之际，石头却展现出了一名优秀指挥官应有的冷静和审慎。
追击的队伍一路咬着重创敌军，射杀了几百名落后的羌戎兵，一直将溃军驱赶到了山岭的边缘。再往前，地形骤然变得平缓，黑水河岸开阔的滩涂和草地展现在眼前。在那里，即使羌戎人战马损失惨重，剩余骑兵的机动性和冲击力也绝非他这两百步兵能够正面抗衡。
石头猛地举起拳头，发出了停止追击的命令。
“停止射击！全军止步！原地警戒！”
令行禁止。所有的弩手立刻停止了扣动悬刀，士兵们迅速依托树木和岩石，组成防御阵型，警惕地注视着下方。
追击，到此为止。
“停……停下了？”
正准备迎接一场血腥反扑的秃发乌孤，看到山坡上的追兵突然停止了攻击和前进，不由得一愣。那股蓄势待发的怒火仿佛一拳打在了空处，憋得他胸口发闷。他死死盯着山坡上那个隐约的指挥官身影，目光怨毒得几乎要喷出火来。
“将军，他们不敢下来了！”旁边的亲卫低声道。
秃发乌孤何尝不知？对方指挥官极其狡猾，充分利用了地形优势，占尽了便宜，一旦失去地利，便毫不犹豫地收手，根本不给任何翻盘的机会。
继续纠缠？对方占据高位，以逸待劳，自己这边士气低落，人困马乏，强攻山坡只会造成更大的伤亡。
就此撤退？这口恶气实在难以下咽！五千精锐先锋，被打得只剩下不足一千八百残兵败将（他心中估算），灰头土脸地回去，如何面对赫连勃勃，如何面对其他部落的嘲讽？
一股巨大的屈辱感和不甘几乎将他吞噬。他握着弯刀的手因为过度用力而剧烈颤抖。
但是，他终究是秃发乌孤，是羌戎有名的将领。理智最终战胜了冲动。他知道，现在最重要的不是争一时意气，而是保住这些剩下的、经历了血火考验的本钱。只要人还在，就有卷土重来的机会。
“我们走！”他从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑而冰冷，“加快速度，返回渡河点！这笔血债，他日必让林凡百倍偿还！”
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