队伍在沉默中加速行进。一夜疾驰,人马皆疲。拂晓时分,风雪稍歇,但寒意更甚。他们避开大道,专拣偏僻小径,绕开沿途可能被曹军占据的坞堡和乡亭。然而,战争的疮痍无处不在。路旁开始出现被焚毁的村落残骸。
在一处小河边,他们遇到了第一批逃难的流民。十余人,衣衫褴褛,面黄肌瘦,在寒风中瑟瑟发抖。看到全副武装的马队,他们眼中先是闪过极度的惊恐,纷纷跪伏在地,哀求饶命。糜竺勒住马,示意护卫不必紧张。他翻身下马,走到一个抱着婴儿的妇人面前。那妇人怀中的婴儿脸色青紫,气息微弱。
“老人家,”糜竺对着一个须发皆白的老者问道,“你们从何处来?”
老者涕泪横流,声音嘶哑:“军爷……行行好……我等是……是彭城那边的……曹……曹兵来了……见人就杀……村子烧光了……我儿……我儿为了护住孙儿……”老者哽咽着说不下去,只是用枯槁的手指紧紧抓着身边一个同样面无人色的半大孩子。
“彭城……”糜竺和糜兰的心同时一沉。彭城已陷落多时,曹军的屠刀果然未曾停歇。糜竺默默解下自己的干粮袋和水囊,又示意护卫拿出一些食物分给难民。他蹲下身,仔细看了看那婴儿,对护卫低声道:“取些温水,再拿点细糖来。”
护卫依言照办。糜竺亲自用温水化开一点糖,小心翼翼地喂给婴儿。也许是这点温热和甜味起了作用,婴儿青紫的脸色竟缓和了一些,发出了微弱的啼哭。妇人感激得连连磕头。
糜兰在一旁看着,心中五味杂陈。前世救灾抢险也从没见过人间惨剧,但如此赤裸裸、大规模、毫无底线的屠杀,还是让他感到窒息般的愤怒和悲凉。这就是乱世!人命贱如草芥!曹操,他可真狠啊!他握紧了拳头,指甲深深嵌入掌心,也就在这刻,他坚定了放弃投靠曹操的决定。
糜竺站起身,对难民们沉声道:“我等乃徐州糜氏,正欲往北海求援,以解徐州之难。此地亦不安全,你们速速往南,或可寻山林暂避。保重!”他翻身上马,不再回头。队伍再次启程,将难民绝望而茫然的目光抛在身后。糜兰最后看了一眼那被喂了糖水的婴儿,心中一个念头无比清晰:必须成功!必须阻止更多的惨剧发生!
接下来的路程,惨状愈发触目惊心。路边的尸体开始增多,有的被胡乱掩埋,露出冻僵的手脚;有的则曝尸荒野,任由寒鸦啄食,那被啃噬过的空洞眼窝,无声地控诉着战争的残忍。空气中弥漫的尸臭,即使寒风也吹不散。护卫们脸色铁青,糜竺面沉似水,眼神中燃烧着压抑的怒火。糜兰胃里翻江倒海,强忍着呕吐的欲望,强迫让自己适应这兵荒马乱的时代。
第三日午后,他们终于抵达了此行的第一道天堑——奔流不息的白马河。河水果然如描述般湍急,冬日里非但未冻,反而因上游融雪和雨水显得更加汹涌浑浊。河面宽阔,原有的渡口栈桥早已被破坏殆尽,只留下几根焦黑的木桩。寒风呼啸着掠过河面,卷起冰冷的水汽,扑在人脸上如同刀割。
“家主,河深流急,强行涉渡恐有危险!”领头的家将糜忠观察着水势,忧心忡忡地禀报。
糜竺眉头紧锁,目光沿着河岸搜索。糜兰也努力回忆着原主模糊的记忆片段:“大兄,我记得下游约三里处,似乎有一处河湾,水流稍缓,河床也浅些,往年冬季或有渔民结筏渡河……”
“哦?”糜竺眼睛一亮,“带路!”
一行人策马向下游寻去。果然,在一处河道拐弯处,水流因河床变宽而稍显平缓,露出大片布满鹅卵石的浅滩。虽然水流依旧不慢,但深度明显浅了许多,勉强可及马腹。
“就是此处!”糜竺当机立断,“糜忠,带人先行探路,用长矛探明水下暗坑。其余人,三人一组,互相照应,牵马缓行过河!务必小心!”
糜忠领命,带着几个最精悍的护卫,手持长杆,小心翼翼地踏入冰冷刺骨的河水中,一边探路,一边缓缓前进。河水冲击力极大,人在水中几乎站立不稳。糜兰也下了马,踩进水里,那瞬间的冰冷几乎让他叫出声来,仿佛又回到了前世溺水时那刺骨的绝望感。他咬紧牙关,紧紧拉住自己坐骑的缰绳,跟着前面护卫开辟的路径,一步步向前挪动。河水冲击着身体,每一步都异常艰难。马匹也显得有些焦躁不安,打着响鼻。
就在队伍行进到河心最深处时,异变陡生!
“敌袭!北岸有骑!”河对岸高坡上负责了望的护卫发出凄厉的警报!
几乎同时,尖锐的破空声撕裂寒风!“嗖!嗖!嗖!”十余支利箭带着死亡的呼啸,从北岸稀疏的树林中攒射而出,目标直指河心艰难渡河的队伍!
“举盾!护住家主和公子!”糜忠嘶声大吼,同时奋力将手中长矛掷向箭矢射来的方向。
“噗!”一名护卫肩头中箭,闷哼一声,身体一晃,差点被急流冲倒,旁边同伴眼疾手快地将他拉住。
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