索蕾娜带着维林和安倍晴日月，如同凯旋而归却又对领地不屑一顾的王者，径直回到了她在公爵府那座独立、却长期闲置的小院。
仆从们早已收到消息，以最快的速度将院落收拾得焕然一新，态度恭敬中带着难以掩饰的敬畏与好奇。
“总算能清静一会儿了。”索蕾娜毫无形象地瘫倒在客厅柔软的沙发里，赤丹也从她肩头跳下来，好奇地在房间里踱步。
维林优雅地坐在一旁的扶手椅上，指尖轻轻拂过茶几上花瓶里新插的鲜花，感受着其中微弱的生命气息，微笑道：“看来，皇帝陛下给了我们一张相当有趣的‘通行证’。”
安倍晴日月则站在窗边，目光透过精致的窗棂，扫过远处若隐若现的监视目光，清冷的嗓音带着一丝嘲讽：“特权往往伴随着更深的漩涡。那位陛下，是想借我们的手，搅动他无法轻易触碰的暗礁。”
“管他呢。”索蕾娜懒洋洋地翻了个身，“反正我们本来就是要清理那些老鼠，现在有官方背书，行动更方便，何乐而不为？至于他想利用我们……那也要看他付不付得起‘代价’。” 她眼中闪过一丝狡黠的光芒，显然并非全然被动。
就在这时，院外传来了通报声，皇帝派来的使者到了，不仅送来了象征特许权的皇室纹章令牌，还有一叠厚厚的、关于近期帝都异常事件、失踪人口以及几个被怀疑与沉眠教会有牵连的贵族和商会的加密卷宗。
“效率挺高嘛。”索蕾娜接过令牌，随手抛给安倍晴日月，“安倍，你看看这些资料，分析一下哪些线索有价值。维林，麻烦你‘听听’风，看看帝都哪些角落的‘低语’最令人不安。”
维林闭上眼，周身泛起微不可查的青色光晕，他的感知随着无形的风，悄无声息地蔓延向整个庞大的城市。
片刻后，他睁开眼，眉头微蹙：“有几处地方，风的流动异常滞涩、污浊，充满了怨憎与狂热的低语。城西的废弃墓园、码头区的第十三号仓库、还有……北城区，菲茨杰拉德家族名下的一家私人俱乐部‘黄金鸟笼’。”
安倍晴日月也迅速浏览了卷宗，修长的手指点了点几个名字：“根据官方记录和能量残留分析，码头区仓库和‘黄金鸟笼’俱乐部嫌疑最大。前者是近期多起失踪案的最终失踪地点附近，后者……则有多名小贵族在频繁出入后行为变得异常，且其内部检测到微弱的、与沉眠教会仪式相似的能量波动。”
“菲茨杰拉德？”索蕾娜挑眉，“那个以矿业和金融起家，富得流油，据说连皇室都要让他们三分的家族？”
“正是。”安倍晴日月确认道，“卷宗里提到，菲茨杰拉德家族近年来势力扩张极快，与多位实权贵族交往密切，但其核心业务和资金来源，存在一些……难以查证的灰色地带。”
“呵，看来老鼠不仅藏在阴沟里，还钻进了金丝鸟笼。”索蕾娜站起身，活动了一下手腕，“先从哪个开始呢？码头仓库听起来比较直接，那个‘黄金鸟笼’……听起来就很有意思。”
维林微笑道：“或许可以分头行动？我与安倍先生前往码头仓库，那里环境复杂，我的风之感知和安倍先生的结界术能发挥最大作用。而‘黄金鸟笼’那种地方……或许更适合旅行者您亲自去‘体验’一下？”
他带着一丝调侃，显然认为那种贵族享乐之地，更适合索蕾娜去“搅局”。
安倍晴日月也点头表示同意：“分头行动效率更高。我会在码头仓库布下术式，尝试追踪能量源头。索蕾娜小姐前往俱乐部，或可引蛇出洞。”
“行，就这么办！”索蕾娜一拍手，“我去那个‘鸟笼’里看看是什么货色。你们去码头，小心点，我觉得那里可能不止是据点那么简单。”
计议已定，三人立刻行动。
码头区，第十三号仓库。
维林和安倍晴日月如同融入夜色，悄无声息地接近了那座看起来破旧不堪的仓库。
越是靠近，那股混合着鱼腥、铁锈和某种腐败甜腻的气味就越是浓烈。
维林的风感知到仓库内部空间异常扭曲，且有强烈的负能量反应和微弱的生命气息。
“里面有空间拓展法术，还有活人，数量不少，但气息微弱。”维林低声道。
安倍晴日月双手结印，数张符箓无声无息地贴附在仓库外围墙壁上，形成了一道隔绝内外能量和声音的临时结界。“潜入还是强攻？”
维林略一思索：“先潜入，确认内部情况，避免伤及无辜。”
他吹出一个极其细微的音符，仓库那看似牢固的大门锁扣内部，传来一声几不可闻的轻响，已然被风的力量破坏。
两人如同鬼魅般闪身而入。
仓库内部远比外面看起来庞大，堆满了各种杂物和货箱，空气中弥漫着浓重的血腥味和药水味。
在仓库深处，他们看到了令人愤怒的一幕：数十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人被关在铁笼里，眼神麻木，身上连接着奇怪的导管，导管的另一端连接着几个正在运转的、散发着幽绿光芒的诡异装置，似乎在抽取他们的生命力和灵魂能量。
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