橡木谷的荒诞气息逐渐被抛在身后，索蕾娜的脚步带着一种闲庭信步的悠然，穿行在战火尚未完全波及的丘陵与林地之间。
她并非漫无目的，而是隐约追寻着空气中一丝极其淡薄、却与自然生机格格不入的晦涩波动。
那波动夹杂着微弱的灵魂怨念与某种强制契约的冰冷味道，像是黑暗角落里滋生的苔藓，不引人注目，却真实存在。
“这边。”她肩头的赤丹忽然用细小的喙点了点某个方向，黑豆眼里闪过一丝厌恶，“有股……不好的味道，很淡，但很讨厌。”
索蕾娜点点头，她也感觉到了。
这气息的源头似乎很懂得隐藏，几乎与山林间的阴影融为一体，若非她与赤丹感知远超常人，恐怕也会忽略过去。
这勾起了她一丝兴趣——是什么东西，在这样的时候，躲在这里搞小动作？
她顺着感应，来到一片背阴的山坳。
这里树木明显比周围稀疏，光线暗淡，地面覆盖着厚厚的、潮湿的落叶，空气中弥漫着一股淡淡的腐殖质和……某种甜腻到令人作呕的香料气味。
山坳深处，依着岩壁，有一个勉强能容人弯腰进入的洞穴入口，入口处歪歪斜斜地插着几根绑着动物头骨和黑色羽毛的木桩，粗陋地构成一个简易的警示或威慑符号。
“啧，品味真差。”索蕾娜评价了一句，毫无顾忌地拨开那些木桩，低头走了进去。赤丹飞在她前面，身上散发出一层淡淡的赤红色光晕，将洞穴内的黑暗和潮湿驱散。
洞穴不深，但曲折。
走了约莫十几步，眼前豁然开朗，是一个约莫寻常房间大小的天然石室。
石室中央，一个简陋的石台上点着一盏冒着绿色幽火的骨灯，光线摇曳，映照出四周石壁上用暗红色颜料涂抹的、意义不明的扭曲符号。
石台前，一个披着破烂黑色斗篷、身形干瘦的人影正背对着入口，似乎在埋头调配着什么，空气中甜腻的香料味混合着草药和某种血腥气，更加浓烈。
听到脚步声，那人影猛地一震，迅速转过身，斗篷兜帽下露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的中年男子面孔，下巴上留着稀疏的山羊胡。
他手中握着一根像是人类腿骨打磨而成的短杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的紫色水晶。
看到索蕾娜和悬浮在她身前散发着神圣威压的赤丹，他浑浊的眼珠里先是闪过一丝惊愕，随即被强行压下的贪婪与警惕取代。
“闯入者！”他的声音嘶哑，带着刻意营造的阴沉，“你知道这里是什么地方吗？竟敢打扰‘噬魂者’萨克雷斯的清净！”
他挥舞了一下骨杖，石室内的绿色幽火猛地窜高，那些墙壁上的符号似乎也微微发亮，一股阴冷的精神压迫感弥漫开来，试图营造恐怖氛围。
若是寻常旅人误入，恐怕真会被这架势唬住。
然而，索蕾娜只是轻轻“啧”了一声，连眉毛都没动一下。
她紫黑色的眼眸平静地扫过石室，扫过那些粗劣的符号和那盏骨灯，最后落在自称萨克雷斯的男人身上。
那目光，不像是在看一个危险的邪巫，倒像是在打量一件做工粗糙、试图冒充古董的赝品。
“噬魂者？”索蕾娜重复了一下这个名号，语气平淡得近乎无聊，“专收灵魂的那种？”
萨克雷斯见对方没有被吓住，心中更惊，但箭在弦上，不得不继续维持架势。
他挺了挺干瘦的胸膛，努力让自己的声音听起来更威严：“不错！我，萨克雷斯，乃是侍奉‘永夜低语’的巫师，专司契约与灵魂之道！这片山林，乃至附近三个村庄，最强的灵魂猎手就是我！我手中的‘诉愿骨杖’已收取了十七条鲜活的灵魂，他们的力量已归于我身，助我探寻长生之谜！闯入者，你是想成为第十八条，自愿献上你的灵魂，换取一个微不足道的愿望吗？”
他一边说，一边暗暗催动骨杖上的紫色水晶，一股更隐晦的、试图勾动内心深处欲望与恐惧的精神波动，如同触手般悄然探向索蕾娜。
这是他惯用的伎俩，先震慑，再诱惑，专挑那些心智不坚或有所求之人。
索蕾娜却像是完全没感觉到那精神波动，她微微偏头，脸上露出一种……奇怪的表情。
不是恐惧，不是愤怒，而是一种混合了惊讶、不解和浓浓疑惑的神情。
“十七条灵魂？”她确认般地问道，“今天收的？”
萨克雷斯被这问题问得一怔，下意识回答：“什么今天？我一共收取了十七条灵魂！怎么样？怕了吗？现在跪下，献上你的忠诚与恐惧，或许我还能让你死得痛快些！”
他试图把话题拉回自己熟悉的恐吓节奏。
“怕？”索蕾娜的表情变得更加古怪，她甚至往前走了一步，靠近石台，仔细打量着萨克雷斯，仿佛要重新确认一下，“我怕个鬼啊！”
她这话说得毫不客气，带着一种发自内心的荒谬感。
“老娘……我当年，”她似乎回忆起了什么，语气带着一种遥远的感慨，“随便去争一个规模小点的秘境机缘，路上顺手清理掉的、挡路的、背后下黑手的，各路所谓‘同道’，数目都不止你这个数！你……”
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