清新的晨风带着泥土和植物的气息扑面而来，远处隐约传来镇子苏醒的声响。
她锁好门，将一块写着“外出接委托，归期不定”的小木牌挂在门楣显眼处，然后迈着轻快而稳定的步伐，朝着溪谷镇的方向走去。
(???)???
迷雾森林的外围，树木还不算特别茂密，阳光可以斑驳地洒落下来。
空气湿润，带着落叶腐烂和某种清新苔藓的味道。艾莉并没有急于深入，而是先沿着森林边缘观察。
她蹲下身，仔细查看地面的痕迹。
松软的泥土上，除了常见的野兽足迹，果然有几串新鲜的、分叉的蹄印，歪歪斜斜地通往森林深处。
足迹周围，还有被啃食过的、低矮灌木的嫩叶。
“是这个方向没错。”她站起身，拍了拍手上的土。
进入森林，光线变得幽暗了些。艾莉放轻脚步，同时调动起感官。
她并未使用什么大范围的探测魔法，那太耗费魔力，且容易惊扰森林里的其他生物。
她只是将一丝微弱的、经过调和的风元素感知力如同触角般延伸出去，捕捉空气中细微的气流变化和声响；同时，她运用在学院药剂学课上学到的知识，辨认着空气中可能属于山羊的、特有的膻味以及它们可能留下的其他痕迹，比如挂在荆棘上的白色毛发。
她不像纯粹的武师那样只依赖视觉和体力莽撞追踪，也不像法师或巫师那样过于依赖法术探查。
她将不同流派的基础技巧结合使用，效率更高，也更隐蔽、更持久。
追踪了大约半个时辰，在一处靠近小溪的缓坡上，她发现了目标——五头体型肥硕的奶山羊，正悠闲地啃食着坡地上格外鲜嫩的青草和某种挂着浆果的灌木，偶尔发出满足的“咩”声。
它们看起来没受什么伤，只是完全被美味的野草吸引了，忘记了回家的路。
艾莉松了口气。
还好，没遇到麻烦的魔物。
她没有立刻靠近，以免惊跑羊群。
她先是观察了一下周围环境，确认没有隐藏的危险，然后从随身的材料包里，取出一小撮干燥的、散发着特殊甜香气味的“羊诱草”（一种常见的安抚性草药，农民有时会用来引导牲畜）。
她将草屑轻轻碾碎，让气味随风飘散过去。
果然，其中两头山羊的鼻子耸动起来，抬起头，朝着气味来源张望。
艾莉这才缓缓从树后走出，脸上带着平和的笑容，同时嘴里发出一种低柔的、模仿牧羊人呼唤牲畜的、带有特定韵律的口哨声——这是在召唤基础课程上学到的小技巧，用于与低智力动物进行初步沟通。
山羊们显得有些警惕，但没有立刻逃窜。
它们能感觉到眼前这个人类没有恶意，而且她身上的气息让它们感到安心。
再加上“羊诱草”的甜香……
艾莉耐心地慢慢靠近，继续吹着口哨，同时摊开双手，表示没有武器。
她小心地绕到羊群后方，用温和但坚定的动作，开始引导它们转向来时的路。
这个过程需要耐心和一点点技巧。
有时山羊会被另一丛更茂盛的草吸引，想偏离方向，艾莉就得及时用身体挡住，或者轻轻拍手发出声音提醒。
她没有使用任何强制性的魔法或武力，纯粹依靠理解和引导。
又花了将近两个小时，她终于成功地将五头山羊全部引出了迷雾森林外围，回到了熟悉的田野小径上。
山羊们似乎也意识到该回家了，步伐变得轻快起来。
当艾莉赶着羊群回到溪谷镇约翰大叔那栋冒着炊烟的农舍前时，日头已经略略偏西。
约翰大叔是个身材敦实、面色红润的老人，正焦急地在院子里张望。
看到自家的山羊一头不少地被一个年轻利落的女冒险者带回来，他脸上的皱纹瞬间舒展开，变成了灿烂的笑容。
“哎呀！回来了！都回来了！太好了！谢谢你，太谢谢你了，艾莉姑娘！”约翰大叔搓着手，连声道谢，连忙打开栅栏门。
山羊们熟门熟路地钻进自己的棚子。
“您太客气了，约翰大叔，这是我应该做的。”艾莉微笑道，额角带着一点细细的汗珠，但精神很好。
“什么应该的！这年头，肯接这种小活儿、还这么上心的冒险者可不多见！”约翰大叔热情地拉着她往屋里走，“快进来歇歇脚！蜂蜜早就给你准备好了，最好的那一罐！还有，晚饭必须在这儿吃！我老伴炖了香草土豆羊肉汤，烤了黑麦面包，你可不许推辞！”
盛情难却，艾莉也确实饿了。她笑着点点头：“那就打扰了。”
晚餐是在温暖的厨房里进行的。简单的木桌，铺着干净的格纹桌布。
炖得酥烂的羊肉汤香气扑鼻，面包外脆内软，还有自家腌制的酸黄瓜和新鲜的奶酪。
约翰大叔和老伴不停地给她夹菜，絮絮叨叨地说着镇子里的趣事和庄稼的收成。
那罐作为报酬的蜂蜜，金黄剔透，在灯光下像流动的琥珀。
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