路引的事有了眉目，可四人很快发现新的难题——三娘提及办理京城路引费用不菲，再加上往返天炎城的蒸汽火车票价、途中食宿开销，手头这点银子不过是杯水车薪。
“总不能一直靠三娘接济，咱们得自己想办法赚钱。”宇薪看着桌上为数不多的碎银和纸币，语气坚定。
第二天一早，四人便分头行动，在平阳城的街巷里寻找谋生门路。
拓跋猛一身蛮力，最先盯上了城南码头的搬运活计。
码头上货物堆积如山，搬运工们赤着膀子，挥汗如雨地扛着木箱，管事的是个满脸横肉的壮汉，腰间别着短棍。
“管事的，我来应聘搬运工！”拓跋猛大步上前，声音洪亮。管事上下打量他一番，见他身材魁梧，眼神一亮：“倒是块好料子，不过咱们这儿规矩，先试搬三个时辰，合格了再算工钱，一个时辰给五个铜板。”
拓跋猛咧嘴一笑，卷起袖子便扛起一个半人高的木箱。寻常搬运工扛着这般重的箱子都得佝偻着腰，他却面不改色，健步如飞，一趟下来连气都不喘。
管事看得眼睛发直，可越看心里越嘀咕——这人力气也太吓人了，不像是普通的庄稼汉。
三个时辰过去，拓跋猛足足搬了别人一天的量，管事却支支吾吾不肯给钱：“你这力气太邪门，我看你不是正经干活的，工钱不能给你，赶紧走！”
拓跋猛顿时怒了，攥着拳头就要理论，却被赶来的宇薪拦住。
“算了，此处不留人，自有留人处。”宇薪低声道，他看得出来，管事是怕拓跋猛的实力威胁到自己，再争执下去反而会引人注意。拓跋猛愤愤不平地瞪了管事一眼，终究还是跟着宇薪离开了码头。
另一边，司徒鉴本想凭借识字算数的本事，找个账房先生的活计。
可他到了几家商铺询问，才发现这里的文字虽有象形痕迹，却与学府教授的文字截然不同，他连账本都看不懂，更别说记账了。
几家商铺的老板见他连本地文字都不认识，还一口外地口音，纷纷摆手拒绝，有的甚至还投来鄙夷的目光。
东方既白则想着靠灵活的身手找点活计，他看到街头有杂耍班子表演，便上前毛遂自荐，说自己能表演翻跟头、耍刀枪。
可杂耍班主看了他几招“花架子”（东方既白刻意隐藏了真实实力），摇着头说：“你这功夫中看不中用，吸引不了观众，我们不要。”东方既白碰了一鼻子灰，只能悻悻离开。
四人在约定的街角汇合，个个面带沮丧。“这平阳城赚钱也太难了！”拓跋猛一屁股坐在石阶上，抱怨道，“要么嫌我力气太大，要么嫌我不认识字，要么嫌我功夫不行，真是莫名其妙！”
司徒鉴推了推眼镜，分析道：“我们不熟悉当地的规则和文字，又不能暴露真实实力，想找到合适的活计确实不容易。”东方既白叹了口气：“总不能坐吃山空，再找不到赚钱的方法，别说路引了，咱们连饭都快吃不起了。”
宇薪眉头紧锁，目光扫过街头，思索着对策。就在这时，一个穿着体面、留着八字胡的中年男人走上前来，脸上堆着谄媚的笑容：“几位壮士看着像是遇到难处了？是不是在找活计？”
宇薪心中一动，打量着男人：“你有合适的活计？”
“那可不！”男人拍着胸脯，“我叫刘三，是‘福顺商行’的管事，我们商行最近要押送一批货物去邻城，正缺几个身手好的护卫。工钱给得高，一趟下来每人给二两银子，比你们干苦力强多了！”
二两银子！四人眼睛顿时亮了。他们打听过得知，平阳城普通人家一个月的生活费也才一两银子，这一趟活计就能赚够两人的路费，确实诱人。拓跋猛立刻道：“这活我们干了！什么时候出发？”
刘三眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“不急，货物明天才准备好，你们跟我先去商行登记一下，今晚就在商行歇息，管吃管住。”
宇薪心中隐隐有些不安，这刘三来得太巧了，而且给的工钱也太高了，不符合常理。
他用精神力试探了一下，发现刘三只是个普通人，没有修炼气息，也没有携带武器。“也好，我们跟你去看看。”宇薪点了点头，他想看看这刘三到底打的什么主意，若是真的押送货物，那自然最好，若是有猫腻，以他们四人的实力，也不怕出什么事。
刘三见他们答应，脸上的笑容更盛，连忙引着他们穿过几条繁华的街道，渐渐走向城西北角的偏僻地带。
这里的房屋越来越破旧，街道上行人稀少，偶尔走过几个路人，也都是眼神躲闪，形色匆匆。
“刘管事，你们商行怎么在这么偏僻的地方？”司徒鉴忍不住问道。
刘三干咳一声，解释道：“我们商行主要做批发生意，货物多，偏僻地方租金便宜，而且清静，不容易出乱子。”
宇薪的警惕心越来越强，他注意到街道两旁的巷子里，隐隐有黑影晃动，似乎有人在监视他们。“不对劲，小心点。”他用眼神示意三人，三人立刻会意，悄悄绷紧了神经。
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