珠穆朗玛学府的监控中心内，数十块虚拟屏幕实时转播着各支队伍的动态。
其中一块屏幕上，正清晰呈现着来福客栈宇薪四人的房间场景，几位身着导师制服的老者围站在屏幕前，目光专注。
白发苍苍的李导师捋着胡须，目光落在屏幕上收拾行囊的四人身上，缓缓点头：“这个薪火队，确实是本届新生中的佼佼者。短短数日，不仅解决了货币难题，还摸清了平阳城的势力格局，甚至拿到了天炎城的详细地图，对当地的了解程度，已经远超其他队伍。”
旁边的王导师附和道：“更难得的是，他们的身份隐蔽工作做得极为出色。面对摘星阁的人贩子，既干净利落地解决了麻烦，又没有暴露神脉之力，还及时察觉到三娘的暗中观察，收敛了实力，这份谨慎和应变能力，实属难得。”
李导师指尖轻点屏幕，画面切换到其他队伍的动态：“反观其他队伍，有的还在为路引奔波，有的因不熟悉货币体系被当地人坑骗，还有的甚至暴露了行踪，被当地官府列为可疑人员。薪火队在进度上，已经领先了至少三天。”
“不过也有不足。”一旁的赵导师眉头微蹙，“刚才处理摘星阁余孽时，拓跋猛的蛮力和东方既白的速度，已经超出了普通武者的范畴，虽然他们及时控制了力道，但三娘显然已经起疑。后续进入天炎城，盘查更为严格，一旦被达官贵人或官府高手注意到，很可能会引发不必要的麻烦。”
李导师颔首认同：“说得有理。考核的核心是‘隐蔽与协作’，他们目前在协作和信息收集上做得很好，但在实力隐藏的尺度上，还需要再拿捏精准些。好在他们懂得用‘行商’身份作为掩护，又有三娘的暗中照拂，只要后续不出现重大失误，优势应该能保持下去。”
监控屏幕的画面转回薪火队，四人已经收拾妥当，正准备出门。
来福客栈门口，三娘亲自送他们上路，手中还拎着一个沉甸甸的包袱：“这是些疗伤的药膏和解毒的药丸，路上遇到意外也能应急。天炎城不比平阳城，人心复杂，祭祖大典期间更是龙蛇混杂，你们一定要万事小心。”
宇薪接过包袱，郑重道谢：“多谢三娘连日来的关照，这份恩情，我们铭记在心。若有机会，定当报答。”
三娘笑了笑，目光在四人脸上扫过，语气带着一丝意味深长：“你们是有大本事的人，想必也不需要我过多叮嘱。只是记住，天炎城的水很深，哪怕是不起眼的小角色，也可能有大背景。凡事多留个心眼，莫要意气用事。”
拓跋猛挠了挠头：“三娘放心，我们一定安安分分赶路，绝不惹事。”
东方既白笑着补充：“若是有人主动招惹我们，我们也只会量力而行，绝不暴露真实实力。”
三娘点了点头，不再多言，只是挥了挥手：“一路顺风。”
四人转身登上早已雇好的马车，车夫是个五十多岁的老者，面色黝黑，双手布满老茧，看起来是常年跑长途的老把式。“客官，都坐好了？咱们这就出发，预计五天后能到天炎城外围。”车夫吆喝一声，挥动马鞭，马车缓缓驶离了平阳城。
之所以选择马车而非蒸汽火车，是宇薪四人商议后的决定。蒸汽火车速度虽快，但车站盘查严格，乘客鱼龙混杂，容易暴露身份；而马车路线灵活，可避开繁华城镇的盘查，沿途还能进一步打探情报，更符合他们隐蔽行事的需求。
马车行驶在宽阔的官道上，两侧是连绵的田野和稀疏的村落。
沿途不时能看到穿着短褂的农夫、骑着骡马的商贩，还有手持长刀的巡城兵丁，一派异域风情。司徒鉴坐在马车里，摊开天炎城地图，结合沿途看到的景象，不断标注补充：“按照这个路线，我们会经过断魂岭、清风镇、落霞渡，最后抵达天炎城。其中断魂岭地势险峻，是有名的山贼聚集地，我们需要格外小心。”
宇薪靠在车厢壁上，闭目养神，精神力却时刻警惕着周围：“放心，我已经用精神力探查过，周围暂时没有危险。不过断魂岭确实是个隐患，我们提前做好准备，尽量避免冲突，若实在避不开，就速战速决，隐藏好实力。”
拓跋猛摩拳擦掌：“正好活动活动筋骨，上次摘星阁的人还没打够呢！”
东方既白瞥了他一眼：“别大意，断魂岭的山贼能盘踞多年，肯定有几分实力。而且车夫还在外面，不能让他看到我们的真实手段。”
四人正说着，马车突然颠簸了一下，车夫的惊呼声传来：“不好！是山贼！”
宇薪四人立刻警觉起来，掀开车帘一角向外望去。
只见前方的官道被一群手持刀枪的山贼拦住，约莫有二三十人，个个面露凶光，脸上带着狰狞的疤痕，为首的是一个身高八尺的壮汉，赤裸着上身，露出黝黑的肌肉，腰间挎着一柄鬼头刀，眼神阴鸷，散发着二阶伯级的气息。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”壮汉声如洪钟，手中鬼头刀一指马车，“识相的，把车上的钱财、货物全部交出来，再留下那个车夫，饶你们不死！”
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