归墟的庆功宴持续了三天三夜。星河令下，十二星域的守护者们载歌载舞，雷火符与冰棱符在空中炸开绚烂的烟火，灵鹿驮着的琼浆玉液香气弥漫，连归墟的星辰风都带着醉人的暖意。
小石头四人却在第二日便悄然返回了星盟学院。并非不喜喧嚣，而是苍玄在庆功宴当晚的嘱托，沉甸甸地压在了他们心头——“核心守护者，不仅要平定危机，更要为星河培育新的守护者。星盟学院的新生试炼，往后便由你们主理。”
此时的星盟学院，正值新生入学季。通天塔下的广场上，挤满了来自十二星域的少年少女。他们身着统一的青衫，眼中满是对未来的憧憬，偶尔瞥见小石头四人胸前的金辉勋章，便会露出崇拜的神色，低声议论着“那就是平定玄冰、炎火两域危机的星芒队”。
“没想到有朝一日，我们也会成为别人口中的‘前辈’。”云舒靠在练剑场的栏杆上，看着少年们笨拙地挥舞木剑，忍不住笑道。他的追风靴还沾着归墟的星尘，却已换上了星盟学院的教习袍，墨色的衣袍上绣着银色的七星纹路，正是核心守护者的专属标识。
灵芽坐在医道苑的石桌旁，面前围了一群好奇的新生。她将药篮里的清心草、冰心草一一摆出，指尖划过叶片上的纹路：“这是清心草，能压制神魂躁动；这是冰心草，可抵御极寒与混沌侵蚀……”她的声音温柔，讲解细致，完全继承了花眠的耐心，连最调皮的少年都听得聚精会神。
青砚则在典籍阁的阵法区忙碌。他将归墟之战中改良的冰火净化阵图谱誊写下来，张贴在石壁上，又在旁边标注了玄冰锁灵阵与熔火封魔阵的基础符文，供新生们观摩学习。有少年怯生生地询问阵法原理，他推了推眼镜，耐心地用石子在地上推演，眼中满是对后辈的期许。
小石头站在通天塔的观景台上，俯瞰着整个学院。星魂剑斜背在身后，寒星珠的清辉与塔顶的星辰吊灯相互呼应。他想起自己初入学院时，也是这般懵懂却热血，在苍玄的指导下练剑，在花眠的医道苑偷学丹药知识，如今竟要接过前辈的担子，心中既有忐忑，更有坚定。
“在想什么？”灵芽端着一碗温阳灵液走来，递到他手中，“青砚说，你已经把新生试炼的路线改了三次了。”
小石头接过灵液，温热的液体顺着喉咙流下，驱散了些许疲惫：“我在想，我们当年的试炼太过凶险，若不是运气好，或许早已陨落。新生们的实力尚浅，既要有足够的磨砺，又不能让他们陷入绝境。”
他指着远处的陨星带方向：“我把试炼地点定在了陨星带外围的‘星芽谷’。那里星辰之力纯粹，只有少量混沌幼兽，既能让他们体验实战，又能借助星辰之力淬炼体魄。”
灵芽笑着点头：“你考虑得很周全。我已经准备了足够的清心丹和净化丹，还让医道阁的弟子在星芽谷布下了治愈阵，一旦有新生受伤，能立刻得到救治。”
就在这时，青砚匆匆走来，手中的阵盘闪烁着微弱的红光：“小石头，灵芽，你们快来看。”
三人来到典籍阁的星图室，青砚将阵盘放在星图中央。阵盘上的冰火净化阵符文突然亮起，与星图上归墟的位置产生共鸣，一道细小的黑色纹路，正从归墟边缘蔓延，朝着星芽谷的方向缓缓移动。
“这是……混沌本源的残余？”小石头的脸色瞬间凝重起来。归墟之战中，他们明明已净化了裂隙之核，为何还会有混沌气息残留？
“应该是裂隙闭合时，逃逸的一缕混沌本源。”青砚指尖划过阵盘上的纹路，“它的能量很微弱，却异常顽固，正在吸附星空中的暗能量，缓慢壮大。按照这个速度，不出一月，便会抵达星芽谷。”
云舒也闻讯赶来，听完青砚的分析，眉头紧锁：“新生试炼一个月后就要开始了，若是让这缕混沌本源污染了星芽谷，后果不堪设想。”
灵芽取出治愈阵盘，催动灵力注入其中。阵盘的绿色光芒与青砚的阵盘交织，却只能暂时压制那缕混沌本源的扩张，无法彻底净化：“它的本源与归墟的混沌之力相连，寻常净化丹和阵法根本没用。”
小石头握紧星魂剑，剑身的七星纹路亮起金色的光芒：“看来，我们得再去一趟归墟。”
三日后，星芒队再次踏入归墟的星门。与上次的万域齐聚不同，此次只有他们四人一兽。归墟的星空依旧璀璨，但在裂隙闭合的位置，隐约能看到一丝若有若无的黑色雾气，正是那缕混沌本源的源头。
“小心，这缕混沌本源虽然微弱，却能操控暗能量，形成时空陷阱。”青砚催动冰火净化阵，冰蓝色与火红色的光盾笼罩住众人，“上次归墟之战，我们只顾着净化裂隙之核，没注意到这些逃逸的残余。”
云舒催动遁空步，身形化作一道残影，在归墟的星空中穿梭探查：“前方五十丈，有一道暗能量形成的旋涡，混沌本源就藏在里面！”
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