陈公公的步伐不紧不慢，却在泥泞的地面上踩出一种无形的压力。整个洗菜房鸦雀无声，只有水珠滴落的嗒嗒声和几十颗心脏砰砰乱跳的混合音响。林凡感觉那道目光如同实质，钉在自己低垂的脑瓜顶上，让他手里的半拉土豆都快捏出水了。
“你，就是王牧荐来的那个小凡子？” 陈公公的声音不高，却带着一种久居人上的威严，在这嘈杂背景里清晰可辨。
林凡赶紧放下土豆和小刀，起身，躬身，动作一气呵成，标准得堪比教科书：“回陈公公话，小的正是小凡子。” 他心里打鼓：来了来了，重点考察开始了！
陈公公没让他抬头，目光似乎在他那双还沾着泥点的手上扫过，又瞥了一眼他旁边木盆里削好的土豆——皮薄均匀，算是合格。“嗯。” 他从鼻子里哼出一个听不出喜怒的音节，“王牧倒是会挑人，找个扫地的来洗菜，也算……人尽其才。”
这话听着像是揶揄王公公，又像是贬低林凡，味道复杂。旁边的孙公公赶紧赔笑：“陈公公说的是，这小子初来乍到，奴才一定严加管教，让他尽快熟悉规矩。”
陈公公不置可否，又往前踱了两步，视线扫过那堆积如山的各类蔬菜，眉头微蹙：“御膳房的食材，讲究的是新鲜、干净。这洗菜的活儿，看着简单，却是入口第一关，马虎不得。” 这话像是说给所有人听，但林凡觉得，每个字都砸在自己心上。
“小的明白！定当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠！” 林凡赶紧表决心。
陈公公终于把目光从林凡身上移开，对孙公公淡淡吩咐道：“好生看着点，尚膳监不养闲人，更不养蠢人。” 说完，便转身，带着那股不容置疑的气场离开了洗菜房。
孙公公躬着身子送走这尊大佛，直起腰来，擦了擦额角的虚汗，再看向林凡时，眼神里多了几分审视和……不易察觉的忌惮？他清了清嗓子：“都听见陈公公的话了？干活！都给我仔细着点！小凡子，你……嗯，继续削土豆！”
危机暂时解除，但林凡后背已经湿了一片。这尚膳监的水，果然深不见底。陈公公看似随意的视察和几句敲打，信息量巨大：其一，他知道自己是王公公推荐来的；其二，他对王公公似乎并不那么客气；其三，他对自己这个“新人”给予了超乎寻常的“关注”。
这绝不是一个好兆头。自己可能不知不觉间，已经卷入了尚膳监高层之间微妙的博弈。
他重新坐回小马扎，拿起土豆和小刀，但心情已大不相同。再看眼前这堆土豆山，以及周围堆积如山的萝卜、白菜、冬瓜……仿佛不再是简单的食材，而是一座座需要他去攻克的管理难题和生存壁垒。
这工作量，简直变态！光是削完这堆土豆，怕是得天黑！而且按照周公公那“皮要薄，眼要净”的苛刻标准，得累死多少小火者？
他的“优化师之魂”又开始熊熊燃烧，强行压下了初来乍到的拘谨和恐惧。大脑自动开始分析：
* 痛点：食材处理量巨大，工具落后（破刀），流程原始（纯手工，无标准），人员效率低下（士气低，磨洋工）。
* 目标：在规定时间内，高质量完成分配任务，避免挨罚，并……活下去。
* 资源：自己（半新手），一群麻木的同事，一个暴躁的小头目，还有……身边这个似乎有点技术的“厨痴”小诚子。
对，小诚子！林凡想起刚才他指点自己削皮技巧的话。这是个突破口！
林凡一边保持着削皮的动作，一边悄悄往小诚子那边挪了挪屁股，用只有两人能听到的声音低声道：“诚哥，刚才多谢指点。这土豆也忒多了，削到啥时候是个头啊？”
小诚子闻言，抬头看了林凡一眼，眼神里还是那种对厨艺以外的世俗琐事不太关心的淡漠：“规矩如此，干就是了。” 说完又低下头，专注于手里的萝卜，他削萝卜皮的技术更绝，薄如蝉翼，连绵不断。
林凡不气馁，继续套近乎：“诚哥你这手艺真绝了！我看这整个洗菜房，就数你削得最好最快！你是不是有啥诀窍？”
提到手艺，小诚子的话匣子似乎打开了一条缝，他稍微放慢了动作，低声道：“没啥诀窍，手熟而已。心要静，眼要准，刀要稳。不同的菜，纹理不同，下刀的力道和角度也得变。像这萝卜，皮脆，要轻快；土豆皮韧，要顺势……”
他絮絮叨叨地说起各种食材的处理心得，眼神里闪烁着纯粹的光。林凡一边听着，一边用系统悄悄扫描小诚子和其他人的工作效率对比。
【小诚子：土豆削皮效率：125%（以平均值为100%），质量评级：优。】
【其他小火者平均：效率 80%-100%，质量评级：良/中。】
【林凡自己：效率 90%（正在提升），质量评级：良。】
差距明显！小诚子是个宝啊！如果能把他发展成“技术顾问”，甚至带动整个洗菜房的效率……
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