门未锁，却比钢铁更坚。
左臂石化已达肩胛，每一次心跳都带来撕裂般的痛楚——那痛感如冰锥刺入骨髓，又似岩浆在血脉中奔涌，冷热交攻，几乎令人窒息。
没有退路了。
她后撤一步，抬腿，狠狠踹向那扇隔绝千年谎言的朱漆殿门——
殿门洞开的刹那，万丈天光如一柄烧红的利刃，狠狠劈入幽暗深沉的金銮殿，灼得人眼眶生疼。
尘埃在光柱中狂舞，像无数细小的亡魂挣扎嘶鸣。
祝九鸦立在这光与暗的交界处，门槛内外，宛若两个世界。
她身上新旧交错的伤疤与石化纹路，在刺目的阳光下泛着金属般的冷光，边缘微微翘起的石皮如同鳞片，折射出一种诡谲而破碎的美感。
风从她身后涌入，带着门外枯叶腐朽的气息和远处雷云压境的湿重，吹不起殿内半分尘埃——仿佛这大殿本身就在屏息，静候祭品入场。
廊下两侧，跪满了密密麻麻的人影，层层叠叠，一直延伸到视野尽头的黑暗中。
没有金甲卫士，没有文武百官，只有无数与真人等高的木偶，安静地跪伏于地。
它们的雕工精湛到令人毛骨悚然：衣袍褶皱间积着薄灰，指尖关节处有细微磨损的凹痕，发丝根根分明，甚至能看见因年久失修而微微翘起的漆皮，触目惊心。
每一尊木偶的额心，都用朱砂工整地刻着一个名字，墨迹未褪，隐隐透出血腥气。
祝九鸦的目光如淬了冰的刀，一寸寸扫过那些熟悉的脸。
她看见了“裴昭”，那尊木偶的嘴角还挂着一丝玩世不恭的浅笑，唇角漆面裂开一道细缝，仿佛下一刻就要开口调侃；指尖轻颤了一下，竟发出一声极细微的“咔哒”声。
她看见了“黑面判官”，木偶的面具上竟也刻着一道细微的裂痕，与真人别无二致，指腹拂过时，传来粗糙而真实的触感。
她甚至看见了当朝“皇帝”的木偶，垂着头，神情麻木，脖颈处一圈深陷的勒痕，像是曾被无形之手扼住咽喉。
她的心跳没有一丝紊乱，只是眼底的死寂愈发浓重，耳膜深处却开始回荡起某种低频嗡鸣，如同古钟残音，久久不散。
目光越过无数跪拜的身影，最终落在了那漫长甬道的尽头，高台之下，唯一一尊背对着殿门端坐的木偶上。
那是一尊崭新的木偶，身上的桐油尚未完全干透，散发出刺鼻的松脂味，指尖轻触时黏腻微温。
在它的后心位置，用淋漓的、尚未凝固的鲜血，写着三个字——
祝九鸦。
更诡异的是，随着殿门的敞开，这些木偶并非死寂不动。
它们的关节正以一种极其微小的幅度，发出“咯吱、咯吱”的轻响，像是朽木在缓慢苏醒，又似丝线被无形之手缓缓拉紧。
那声音细碎却密集，汇成一片令人牙酸的合奏，在空旷的大殿中来回震荡。
祝九鸦不动声色地向后退了半步，右手指尖看似随意地垂下，暗中却用指甲狠狠掐入左掌掌心。
剧痛瞬间炸开，带着血肉撕裂的真实触感，一滴殷红的血珠渗出，沿着指缝悄然滑落，滴答一声，落在门槛内的第一级汉白玉石阶上。
那滴血没有像寻常液体般散开，甚至没有凝固。
它像一只有生命的红色虫豸，在冰冷的石面上蜿蜒爬行了寸许，留下一道湿润而扭曲的痕迹，最终停在离它最近的一尊木偶脚边。
嗤——
一声轻微到几乎无法听闻的声响，那滴血瞬间汽化，化作一缕微不可查的灰烟，消散于无形，空气中顿时弥漫开一股焦糊的铁锈味。
祝九鸦瞳孔骤然缩紧。
这殿中无风，却有“息”。一种能吞噬生灵精血的、活的吐息。
这里不是陈列死物的殿堂，这是一个活祭场！
“不对。”
容玄紧随其后踏入，声音沙哑得像是两块锈铁在摩擦。
他脚步踉跄，鞋底碾过血迹，发出黏腻的轻响。
涣散的眼神死死盯着那些木偶，手中那柄布满裂痕的断剑嗡鸣不止，剑脊上“斩我”二字红光忽明忽暗，映得他脸上光影浮动，如同鬼魅。
“这些名字……不该存在。”他猛地抬手，死死按住自己的太阳穴，指节因用力而泛白，剧痛让他脸色愈发苍白，额角渗出细密冷汗。
一段支离破碎的记忆，如惊涛骇浪般冲刷着他几近空白的脑海。
幼年时，师父曾趁着夜色带他潜入皇陵最深处的禁地。
那里没有金银财宝，只有一面顶天立地的巨大铜墙。
墙上密密麻麻，刻满了无数姓名。
师父曾指着墙上一个刚刚被抹去的名字告诉他，墙上每少一个名字，天下便会多一处旱魃或尸变之地。
那是用以镇压天下灾厄的“替命碑”。
而此刻，眼前这些木偶的数量、那些熟悉又陌生的名字，竟与他记忆中那面铜墙上已经消失的部分，分毫不差！
他猛地抬头，混沌的目光中第一次迸发出骇人的清明，直直射向祝九鸦：“它们不是象征，是替代品！每一个木偶，都代表着一个曾经被选为祭品，却最终失败或消亡的候选人！”
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