夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸压在南海的海面上。“破浪号” 的引擎低低轰鸣着，螺旋桨搅碎海面的银辉，在身后拖出一道转瞬即逝的水痕。甲板上的风还带着雨后的湿冷，苟大胆靠在桅杆上，右手始终攥着腰间的弯刀 —— 白天跟王船老一起攥了三个时辰舵盘，此刻胳膊还在隐隐发酸，但守夜的差事容不得半分松懈，他时不时揉着发麻的指尖，目光扫过漆黑的海面。
忽然，一阵异样的寒意顺着后颈爬上来。不是海风的冷，是那种像被毒蛇盯上的阴寒，让他瞬间竖起了汗毛。苟大胆猛地抬头，视线扫过西北方向的夜空，瞳孔骤然收缩 —— 那里悬着一点红光，淡得像快要熄灭的烛火，却在墨色的天幕下格外扎眼。
他起初以为是远处渔船的灯，可盯着看了片刻便觉不对：星星的光要么是冷白，要么是泛着淡蓝的微光，从没有这样的红，像凝固的血滴在黑布上，一动不动，既不随海风摇曳，也不似航标灯那般规律闪烁，就那么定定地钉在天与海的交界处，透着股说不出的邪性。
“喂！都出来看看！” 苟大胆的声音压得又急又低，抬手拍着旁边的船舱门，指节因为用力而发白。他不敢大声喊，总觉得那红光像有灵性，怕惊扰了什么不该惊扰的东西。
船舱里的人被他惊醒，苟咚希最先冲出来，身上还披着件干燥的麻布短褂，右手攥着半出鞘的守脉剑，剑刃在星光下泛着冷冽的青光。“怎么了？” 他顺着苟大胆指的方向望去，刚舒展的眉头瞬间拧成疙瘩，“那光…… 不对劲。”
凌月紧随其后，莹白的玉笛已经握在手里，笛身泛着淡淡的温润光泽。她眯起眼盯着那道红光，指尖在笛孔上无意识地摩挲，脸色渐渐沉了下来：“是死气。比之前遇到的骨殖舟重三倍不止，而且这股气息很古老，像是沉在海底几百年的东西，正顺着海风往这边飘。”
张日山和苟万三也陆续走出船舱，张日山从背包里掏出夜视镜，金属镜架卡在鼻梁上，他调了调焦距，原本模糊的红光瞬间清晰了几分。“是船。” 他的声音比平时更凝重，手指着红光下方的海面，“你看，红光下面有船的轮廓，没有帆，船身是黑色的，像是蒙着一层腐烂的破布，在浪上飘着却没有摇晃。”
苟万三赶紧把怀里的《南海异闻录》摊开，借着船舱透出的油灯微光飞快翻动纸页，指尖划过泛黄的书页，发出 “沙沙” 的轻响：“会不会是幽冥船追上来了？可之前幽冥船的光都是骨矛的冷光，从没见过这种红光……”
“不是幽冥船。” 凌月突然开口，玉笛的笛身上泛起一层淡淡的白光，玄音的感应让她格外敏锐，“我能察觉到幽冥阁的阴邪气息，但那艘船上没有 —— 它的气息更纯粹，是死物聚积的怨气，不含半点活人的气息。”
王船老拄着根檀木杖慢慢走过来，老花镜滑到了鼻尖上，他却没去扶，只是眯着眼盯着那道红光。看了约莫半柱香的时间，老人突然倒吸一口凉气，声音都在发颤：“是…… 是‘引魂船’！老辈人传了几百年的邪物！说南海深处有艘沉了的古船，满船的人都淹死了，怨气不散，夜里就会飘在海面上，船首挂着盏红灯笼，专引活人的魂魄，只要被它盯上，船迟早会被拖进海底喂鱼！”
“红灯笼？” 苟咚希凑到张日山的夜视镜旁，镜片里的景象瞬间清晰 —— 那道红光的源头，果然是船首悬挂的一盏灯笼。灯笼纸是暗红色的，像是被血浸透后晒干，边缘破了几个洞，里面的光却亮得诡异，既不晃动也不减弱，把船首的轮廓照得朦朦胧胧。他还注意到，船舷两侧挂着些细长的东西，被红光照着泛着惨白的光，像是…… 人的骸骨。
就在这时，那盏红灯笼突然晃了一下。不是被海风吹动的那种摇晃，而是像有人在船首伸手碰了它一下，红光瞬间亮了三分，连带着那艘黑船的轮廓都清晰了不少。船身布满了破洞，露出里面发黑的木板，有些地方还挂着水草，显然在海底沉过很久，可此刻却像幽灵似的浮在海面上，连一点下沉的迹象都没有。
“它动了！” 苟小怂的声音从船舱门口传来，他裹着件过大的棉外套，小手紧紧抓着门框，眼眶因为害怕而泛红，却还是倔强地盯着那艘黑船，“它在朝我们这边转！”
所有人都看清了：那艘黑船原本停在远处的海面上，此刻竟缓缓调转了船头，红灯笼的光正好对准 “破浪号” 的方向。它在浪尖上滑行，没有半点声音，既没有木桨划水的动静，也没有引擎的轰鸣，就像一片黑色的影子，悄无声息地逼近。
凌月立刻把玉笛凑到唇边，清越的笛音瞬间在夜空中炸开，比白天应对风暴时更急促，也更有力。一道莹白色的光膜从笛音中散开，像罩子似的裹住整个 “破浪号”，在夜色里泛着柔和却坚定的光芒 —— 这是玄音屏障，能挡住阴邪之气的侵袭。“它的怨气太重了，” 凌月的额头上很快渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下滑，“屏障只能暂时挡住，撑不了半个时辰！”
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