商鞅赶到栎阳宫时，寝殿内的药味已浓得呛人。秦孝公躺在床上，呼吸微弱得像风中残烛，脸色比殿角的寒冰还要苍白。太医们围在榻前，个个束手无策，见商鞅进来，都惭愧地低下了头。
“商君……” 嬴玉红着眼眶，声音哽咽，“兄长他刚才又咳血了，气息越来越弱……”
商鞅走到榻前，握住秦孝公枯瘦的手，那只曾指点江山的手此刻冰冷如铁。他转头对白雪道：“白雪，拜托你了。”
白雪点头，解下腰间的守心佩握在掌心，指尖泛起淡淡的青光。她运转金丹灵力，掌心的清心莲虚影缓缓旋转，一缕纯净的灵力顺着秦孝公的手腕注入体内。随着灵力流转，秦孝公的呼吸渐渐平稳了些，苍白的脸上竟泛起一丝血色。
“有用！”嬴玉惊喜地低呼。
可片刻后，白雪额上渗出细汗，脸色也变得凝重。清心莲灵力在秦孝公体内游走时，遇到了一股顽固的死气，如同磐石般挡在经脉深处，任凭她如何催动灵力，都无法撼动分毫。
“不行。” 白雪收了灵力，守心佩的光芒黯淡了几分，“君上是心力耗尽，生机已绝，我的灵力只能暂时吊住他的气息，却不能逆转天命。”
商鞅沉默良久，沉声道：“备车，我要去终南山。”
终南山玄真观的钟声在雪后清晨格外清越。玄真子和玄机子正在观星台打坐，见商鞅和白雪匆匆赶来，两位道长对视一眼，已明白了七八分。
“道长，求您救救君上！”商鞅躬身行礼，素来挺拔的脊梁此刻微微弯曲。
玄机子叹了口气，指着观星台上的星图：“商君请看，紫微星旁的辅星已黯淡无光，这是天命难违啊。秦君在位二十四年，推行新法，富国强兵，已耗尽福寿，就算大罗金仙来了，也难逆天改命。”
“难道就一点办法都没有了？” 白雪急道，“我的清心莲灵力能暂时稳住他的气息，有没有什么法子能再多延些时日？”
玄真子沉吟道：“倒是有个‘七星续命阵’，可借北斗七星的灵光延续生机。但此法逆天而行，施术者会折损修为，且最多只能延三月阳寿，三月之后，便是油尽灯枯。”
“我来施术！” 白雪毫不犹豫。
“不可。”商鞅按住她的手，“你刚凝结金丹，折损修为会伤及根本。此事由我来办。”
玄机子摇头：“商君是秦国梁柱，岂能轻动？不如让贫道代劳吧。”他取出七枚刻着星纹的玉佩，“将这七枚玉佩按北斗方位埋在君上寝殿四周，每日子时以灵力催动，便可借星力续命。”
商鞅接过玉佩，郑重行礼：“多谢道长。”
返回栎阳的路上，白雪望着车窗外掠过的雪景，忽然道：“或许还有一个人能救君上。”
“谁？”
“墨家巨子的弟子，墨影。”白雪道，“墨家擅长机关医理，据说她曾用金针续命之术救过濒死之人。更重要的是，她与楚威王有旧，若能请动她，或许还能稳住楚军。”
商鞅眼睛一亮：“那便劳烦你一趟。”
三日后，白雪带着一位身着黑衣的女子走进栎阳宫。女子眉目清冷，背上背着一个装满金针的木盒，正是墨影。她刚为秦孝公立过金针，此刻正对着商鞅摇头：“君上的五脏已如朽木，我的金针只能暂时疏通气血，最多…… 也就三个月。”
“三个月足够了。” 商鞅道，“只要撑过联军压境的危机，秦国就能稳住。”
话音未落，内侍匆匆来报：“商君，楚国使者求见，说带了一位神医，能为君上诊治。”
众人来到偏殿，只见楚威王的使者身后跟着个穿着粗布麻衣的老者，背着药篓，手里还提着只活鸡，看起来像个乡野郎中。
“这是我国神医扁鹊，” 使者介绍道，“听闻秦君病重，特来相助。”
商鞅打量着老者，见他眼神清亮，虽衣着朴素，却气度不凡，心中不由生出敬意。扁鹊为秦孝公诊脉后，取出银针在几处大穴施针，又开了一副药方，嘱咐每日煎服。
“君上是积劳成疾，” 扁鹊收拾药箱时对商鞅道，“我这针药能让他清醒几日，与诸位说些体己话，但终究…… 天命难违。”
果然，当晚秦孝公就清醒了过来。他靠在榻上，精神好了许多，见商鞅、嬴玉、太子驷都在，虚弱地笑了笑：“孤以为…… 再也见不到你们了。”
“君上吉人天相，定会好起来的。” 商鞅强忍着悲痛。
秦孝公摇摇头，握住商鞅的手：“商君，孤时日无多了。联军的事…… 孤听说了，你做得很好。” 他转向太子驷，“驷儿，你要记住，商君是秦国的功臣，无论何时，都要信他、用他……”
太子驷低头应道：“儿臣记下了。”
秦孝公又嘱托了些国事，渐渐倦了。众人退出寝殿时，商鞅回头望了一眼，只见榻上的君主已沉沉睡去，鬓角的白发在烛火下格外刺眼。
河西战场的风，带着凛冽的寒意，卷起枯草与沙砾，拍打着秦军的黑色旌旗。司马错立于高坡之上，玄色披风在风中猎猎作响，手中长戟的寒芒比霜雪更甚。三万秦锐士列成雁形阵，甲胄在残阳下泛着冷光，沉默如渊 —— 这是新法淬炼出的钢铁之师，每一张年轻的面庞上都刻着 “军功” 二字的信仰。
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