咸阳宫西北隅的夯土墙外，魏国使臣陈轸正踮脚张望。墙内传来整齐的诵读声，不是祭祀的祝词，竟是秦律条文——这让他想起安邑狱里日夜不息的哀嚎，不由得皱紧了眉。
“客人是来瞧热闹的？”狱卒老秦扛着镣铐走过，粗布袖管卷到肘弯，露出小臂上“公士”爵的刺青。他见陈轸穿着魏式锦袍，眼里没多少敬意，“我这法狱虽不如贵国的安邑狱气派，却也容不得乱瞅。”
陈轸扯了扯嘴角：“听闻商君废了秦国所有旧狱，只留这一座，莫非是怕百姓窥见酷刑？”他去年在安邑狱见过犯人泡在泥水里，木枷嵌进肉里生蛆，原以为秦国的牢狱只会更可怖。
老秦忽然笑了，往墙上敲了敲。青砖后传来嗡鸣，竟是墨家的 “听声瓮”在响。“客官且随我来。”他推开上层牢门，一股淡淡的皂角味扑面而来——这哪像监狱？犯人穿着干净的粗布囚服，正蹲在石案前抄写秦律，最角落里的少年甚至在跟着狱卒念“盗律：一钱以上，耐为隶臣”。
“这是……”陈轸愣住了。他见过楚国寿春狱的格子间，偷鸡贼和杀人犯挤在一起，上个月还听说有个小童被活活咬断了手指。
“这娃子叫石蛋，”老秦指着那少年，“商於人，偷了邻村的牛，按律判了两年。”他忽然提高声音，“石蛋，给客官背背你昨儿学的《垦草令》。”
少年慌忙站起，脊背挺得笔直：“‘戮力本业，耕织致粟帛多者复其身……’”背到“事末利及怠而贫者，举以为收孥”时，忽然红了脸，“俺娘说，出去了就好好种地，再也不贪懒了。”
陈轸的脸有些发烫。他想起魏国的宗室公子，去年强占了百姓的良田，只罚了些铜就了事，此刻却有秦国少年因偷牛服刑，还在学律法。
“下层死牢也敢看？”老秦挑眉。陈轸咬咬牙跟上，却见青铜门上“法不容情”四个大字力透门板，竟是商鞅亲笔。牢里只关着两人，一个面壁而立，正在默诵秦律，另一个见狱卒进来，忽然叩首：“大人，小人刑期已满，求归乡耕作！”
“这是郑三，”老秦解释，“前年报信给魏国，按律当斩，可他服刑期间揭发了三个叛国者，减了刑期。”他转向陈轸，“客官觉得，是贵国安邑狱里那些泡烂了的犯人可怜，还是俺们这学法改悔的犯人体面？”
正说着，墙外传来喧哗。一个楚国商人被甲士押着经过，哭嚎着“不过偷了只鸡，为何要送法狱”。老秦啐了一口：“在楚国偷鸡断手，在秦国偷鸡罚劳役三月，学透了秦律还能减期。他偏要信‘刑不上大夫’那套，以为能花钱赎罪，可不是自讨苦吃？”
陈轸望着石蛋在石案上写“法”字，忽然想起赵国邯郸的铁笼 ——上个月路过时，笼里的人只剩半口气，据说只是因为骂了贵族一句。他喉结滚了滚，终于开口：“贵国…… 真就没人犯大罪？”
“咋没有？”老秦指着墙上的记录，“去年有个里正贪墨，被百姓捆着送来，按律腰斩了。可那之后，各县的里正都把秦律刻在门楣上，谁还敢伸手？”他忽然压低声音，“客官回去告诉魏王，不是俺们狱里人少，是秦人知道，法比啥都硬气，犯不着往牢里钻。”
陈轸走出法狱时，正撞见石蛋捧着抄好的秦律，对狱卒鞠躬：“谢大人教俺认字，出去了俺要教娃子也学法。”夯土墙外的阳光落在少年脸上，竟比魏国宗室的金印还亮。他忽然明白，为何商鞅敢废了所有旧狱——当律法成了百姓手里的尺子，牢狱自然就空了。
战国乱世，各国牢狱多如牛毛，却多半是藏污纳垢的人间炼狱。魏国的安邑狱挖在城墙根下，地牢里常年积水，犯人戴着木枷泡在泥水里，日夜闻着腐臭；楚国的寿春狱更甚，监牢像蜂巢般隔出数百个小格子，偷鸡贼与叛国者关在一起，常有人被活活咬死；赵国邯郸的“铁笼狱”最是闻名，将重犯塞进青铜笼，悬在闹市示众，日晒雨淋，不出三日便只剩一口气。唯有秦国，自商鞅变法后，竟将遍布各地的旧狱尽数拆毁，只在咸阳宫西北隅留了一座天牢 ——世人称之为“法狱”。
这法狱是商鞅亲手督建的，夯土筑成的墙足有三丈厚，墙内埋着墨家机关术打造的“听声瓮”，哪怕是墙角的虫鸣，都能传到狱卒耳中。天牢分三层：上层关轻罪者，依秦律服劳役，凿石、筑路，刑期一满便可归家；中层关重罪者，多是盗牛、伤人之徒，每日背诵秦律条文，若能一字不差，可减刑期；最下层是“死牢”，只关谋逆、叛国之辈，终年不见天日，青铜门上刻着“法不容情” 四个大字，正是商鞅的笔迹。
变法以来，这咸阳法狱从未有过六国监狱的拥挤。魏国使臣曾偷偷探访，见上层牢房竟空着大半，忍不住嘲讽：“商君刑酷，却连犯人都抓不到，莫非秦人个个是圣贤？”狱卒听了只冷笑，指着墙上的刑满释放记录：“去年此处关了三百人，皆是服满刑期、改过自新者。反观贵国安邑狱，每月都要埋几十具无名尸，究竟谁是酷法，谁是仁政？”
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