风从指缝里钻进来，凉得刺骨，比任何人都强，强到没人能再把刀架在我脖子上，强到...能护着阿蛮和小翠。
夜风突然转了方向，卷着松针扑进屋里。
林渊的丹田一热，九狱塔的灼烧感顺着经脉往上窜，直抵咽喉。
他捂住嘴，尝到腥甜——这是第三次了，每次塔灵异动，他都会咳血。
可这次不一样，他听见了声音，像有人在很远的地方说话，字音模糊，却带着股熟悉的沉郁，像师父的道袍拂过青石板的声响。
他低声喝问，手按在短刀上。
那声音却没停，反而更清晰了些，混着塔灵的热流钻进他脑子里。
他想起矿洞塌方时，碎石砸下来的瞬间，九狱塔突然从识海深处浮起，塔身的纹路亮得刺眼，把压下来的巨石震成了齑粉。
后来反杀监工时，短刀砍在对方脖子上，刀身突然泛起黑光，砍骨如泥——那时他以为是侥幸，现在才明白，这塔不是累赘，是...
命运的馈赠。他喃喃自语，低头看向自己的手。
月光下，手背的血管里泛着淡金色的光，像有活物在皮下游走。
他突然想起师父塞玉牌时说的话：这玉牌能保你一时，但若想真正活下来...当时他没听懂，现在懂了——真正能护他的，从来不是什么宗门的玉牌，是他自己，是九狱塔里的力量。
林哥？小翠的声音从身后传来，带着点怯，阿蛮醒了。
林渊转身。
阿蛮正攥着小翠的手腕，眼睛半睁半闭，嘴唇发白：水...渴...
小翠连忙递过水囊，阿蛮喝了两口，又昏过去。
林渊蹲下来，摸了摸他的额头——烫得吓人。
他扯过墙角的破布，浸了水敷在阿蛮额上，抬头对小翠说：再找些干柴，烧点热水。
小翠应了一声，去屋外捡柴。
林渊坐在阿蛮身边，看着跳动的火苗。
火光映在他脸上，把眼底的暗青照得更明显。
他摸出怀里的玉牌，二字在火里泛着冷光。
曾经他视这玉牌为命，现在只觉得讽刺——玄霄宗的外门弟子，不如矿洞的一条狗。
等阿蛮好了...他低声说，像是说给阿蛮听，又像是说给自己，我们去竹篁谷。
等伤养好了，我要回玄霄宗，把他们加在我身上的，加倍讨回来。
夜风又起，吹得灶火忽明忽暗。
林渊的丹田再次发热，这次没有咳血，反而有股暖流涌遍全身。
他听见那声音又响了起来，这次听清了几个字：九狱...时机...醒。他握紧玉牌，突然明白——九狱塔的力量还在沉睡，等他足够强，等时机到了，它会给他更强大的东西。
林哥，柴捡够了。小翠抱着柴火进来，发梢沾着松针，天快亮了，我们得走了吧？
林渊站起身，把短刀别回腰间。
他背起阿蛮，血又渗了出来，这次他没觉得烫，反而觉得那是种提醒——提醒他肩上的责任，提醒他要变强的执念。
小翠举着火把走在前头，火光把她的影子投在墙上，像只小小的飞蛾，扑向未知的光。
竹篁谷还有多远？他问。
过了前面的山坳就到。小翠说，我爹说，那里有片竹林，风一吹沙沙响，像有人在说话。她顿了顿，又小声道，我爹还说，那地方以前是玄霄宗的外门练剑场，后来荒废了...
林渊脚步微顿。
他望着夜色里的山坳，月光把竹影投在地上，像无数把倒插的剑。
九狱塔在丹田处轻轻震动，像是回应。
他摸了摸阿蛮的脸，又看了看小翠的后脑勺，喉咙发紧。
走。天亮前，我们到竹篁谷。
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