林渊的道袍下摆刚触到光桥边缘，混沌裂隙里便翻涌出一股腐锈般的腥气，直往鼻腔里钻。
他喉间发苦，想起化神期在灵界见过的混沌海——那时隔着十万丈云障，只觉得那片暗紫是天地未开时的胎膜，此刻近看才发现，所谓“裂隙”根本是团活物，无数半透明的丝线在其中纠缠，每根都泛着病态的幽蓝，像被抽干了生机的经脉。
“呼——”他深吸一口气，肺叶却像被细沙磨过般刺痛。
识海里那道古老意识突然活跃起来，在他太阳穴处敲出规律的节奏，像是催促，又像是安抚。
九狱塔第八层“因果剥离”的力量顺着脊椎爬上来，他能感觉到体内每道灵脉都在发烫，那是塔灵在帮他梳理因果线——毕竟混沌海中无时间无规则，稍有不慎，前一刻的自己就能和后一刻的自己撞个满怀。
“噗。”
踏入裂隙的瞬间，林渊的左眼皮猛地一跳。
四周景象骤变，方才的光桥和夜空全被揉成碎片，取而代之的是一片无序流动的虚空。
这里没有上下左右，没有日月星辰，只有无数半透明的气泡在飘，每个气泡里都映着不同的画面：有他在矿洞挥镐的背影，有苏清璃为他裹伤时泛红的眼尾，还有父亲被天道雷火劈碎前，最后朝他笑的模样。
“有意思。”
一道低沉的笑声从四面八方涌来，震得林渊耳鼓生疼。
他迅速旋身，玄铁剑已出鞘三寸——剑尖指向的位置，黑雾正像活物般凝聚，先是勾勒出肩线，再是裹着暗鳞的战靴，最后是张没有五官的脸，只有一双漩涡状的眼睛，深不见底的黑里泛着猩红的光。
“蚀魇。”林渊咬字清晰，声音却比平时低了三分。
他在天机阁古籍里见过这个名字，混沌裂隙的守护者，以吞噬世界因果为食。
此刻对方身上的黑雾正渗出细小的尖刺，每根都扎破了周围的气泡，被扎中的画面瞬间扭曲成血雾，“又一个送死的？正好助我撕开通道。”
蚀魇的声音像两块锈铁互相摩擦，林渊的识海跟着嗡嗡作响。
他没接话，指尖在剑柄上轻轻一叩——这是和九狱塔的默契，第八层的因果屏障应声而起。
淡金色的光膜裹住全身，连发梢都泛起金芒，那是塔灵用他十万次生死经历淬炼出的防御，按理说能隔绝九成外力。
但下一刻，林渊的瞳孔骤缩。
混沌之力正顺着光膜的缝隙往里钻，不是渗透，是腐蚀。
淡金逐渐浑浊，原本清晰的塔纹开始扭曲，最外层的“生”字纹路竟裂开一道细痕，像被人用钝刀慢慢刮开。
他能感觉到屏障在疼——九狱塔和他同魂同命，这疼顺着灵脉直窜后颈，让他想起小时候被监工用矿镐砸伤的旧疤。
“你的塔……”蚀魇的嘴角裂开，露出两排倒钩状的牙齿，黑雾里伸出一根长鞭般的触须，尖端滴着粘稠的紫液，“带着天道的臭味。”触须划过虚空，被它扫过的气泡全部炸裂，“十万年了，总有人想拿天道的玩具来闯我的地盘。”
林渊的右手在发抖。
他不是怕疼，是怕这疼意味着九狱塔的力量在衰退——如果连第八层都扛不住，第九层那道意识……他猛地咬破舌尖，血腥气激得神智一清，左手按上心口的九狱图。
血纹在皮肤下跳动，和塔内的纹路产生共鸣，屏障的金芒陡然亮了三分。
“你错了。”他的声音带着血气，“这塔不是天道的玩具。”识海里那道古老意识突然爆发，在他脑海中展开一幅星图，每颗星子都对应着塔的一层。
第八层的星子正在变暗，第九层却亮得刺眼，“它是……”
“是囚笼。”蚀魇突然笑了，触须尖端的紫液滴在屏障上，发出“滋啦”的腐蚀声，“我知道。那里面锁着个不听话的神明，对吧？”它的眼睛转得更快了，“所以你才来？想放它出来？”
林渊的呼吸一滞。
苏清璃被混沌侵蚀的脸、父亲临终前的话、玄枢消失前说的“你要斩的从来不是天道”，突然在识海里炸开。
他望着蚀魇身后翻涌的混沌，那里有个模糊的影子在招手，像极了苏清璃的轮廓。
“放不放，轮不到你说。”他握紧玄铁剑，剑身上浮起《太虚剑经》的纹路。
因果屏障还在扭曲，但他能感觉到塔灵在拼命修复——第八层的星子暗了又亮，亮了又暗，像在和混沌之力拔河。
蚀魇的触须突然绷直，尖端的紫液凝成匕首形状。
林渊能闻到死亡的气息，那是比矿洞腐尸更浓烈的腥，比灵界战场更刺鼻的焦。
他不退反进，左脚向前踏出半步，玄铁剑完全出鞘——剑鸣里带着九狱塔的轰鸣，像十万年的压抑终于要破土而出。
蚀魇的触须动了。
林渊的瞳孔里映出那道紫芒，右手却比脑子更快。
他想起在古魔渊练剑的日子，想起苏清璃说“剑要往死里使，活下来的才配谈慈悲”，想起九狱塔第一层开启时，他反杀监工的那一刀。
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