杀尔曼的身影融入帝都傍晚的人流，像一滴水汇入河流，不起半点涟漪。他穿着最普通的灰色夹克，步伐频率与周遭行色匆匆的上班族别无二致，连眼神都收敛了那股子杀手特有的冰冷，变得平庸而疲惫。这是刻入本能的伪装。
七拐八绕，穿过几条越来越狭窄破旧的胡同，空气中的现代气息逐渐被一种陈旧、潮湿，混合着淡淡霉味和香火气的味道取代。最终，他停在一条仅容两人并肩通过的窄巷前。
巷口没有任何标识，只有一株半枯的老槐树，枝桠虬结。但若细心观察，会发现槐树后面那堵斑驳的灰墙上，用几乎褪色的颜料画着一朵极小的樱花图案，五片花瓣，形态古拙。
这里就是万罗宗在帝都的据点之一——樱花巷。
杀尔曼没有直接进去，而是在巷口一个卖糖人的老妪摊前停下，扔下几个硬币，拈起一个吹好的孙猴子糖人。
“婆婆，生意还行？”他似随口问道，手指在摊位的木质边缘有节奏地敲击了几下。
老妪眼皮耷拉着，浑浊的眼珠瞥了他一眼，慢吞吞地收钱，声音沙哑：“凑合活着呗，这世道…东西老样子，在里面第三家。”她的话像是抱怨，又像是某种回应。
杀尔曼点点头，叼着糖人走进小巷。
巷子很深，两侧是高高的旧式院墙，门户紧闭，安静得有些反常。与外面大都市的喧嚣相比，这里仿佛是另一个被时光遗忘的维度。只有第三扇黑漆木门微微虚掩着。
他推门而入。里面是一个极小的天井，种着一棵真正的、正值花期的樱花树，粉白的花瓣在傍晚的微风中簌簌落下，与帝都的季节显得有些格格不入。树下坐着一个穿着麻布褂子的干瘦老头，正就着一盏昏黄的煤油灯，擦拭着一枚枚铜钱。
听到脚步声，老头头也没抬，只是慢悠悠地问：“典当还是赎买？”
“买消息。”杀尔曼吐出三个字，将吃完的糖人棍子精准地扔进角落的垃圾桶。
“什么价？”老头继续擦着他的铜钱。
“龙虎山的三清铃，仿品，但够真。”杀尔曼从怀里摸出一个小巧古朴的铜铃，轻轻放在老头面前的石桌上。这是上次处理尸王事件时，从小胖那里“借”来的战利品之一，那胖子估计还没发现。
老头终于停下动作，拿起铜铃，对着灯光仔细看了看，又放在耳边轻轻摇了摇。没有声音发出，但他干瘪的脸上露出一丝满意。
“问吧。”
“水。最近地下暗河异常污染，源头，目的，谁的手笔。”杀尔曼言简意赅。
老头将铜铃揣进怀里，重新拿起一枚铜钱擦拭着，沉默了足足一分钟，才缓缓开口，声音压得更低：
“水自西南来，带煞，非毒非腐，乃‘汲’。”
“汲？”杀尔曼眉头微皱。
“嗯，”老头点头，“像是有东西在…抽水气，很霸道，路过之处，水脉枯涸三分，残留极阳之煞。范围太广，不像人力可为，倒像是…某种天灾预兆。”
西南？杀尔曼想起苏皖白天提到的星象。极阳之煞？这与寻常邪教炼尸养蛊的阴秽手段大相径庭。
“白莲教？”他追问。
老头摇摇头，又点点头：“像他们的风格，又不像。手法太高，也太糙。”
“什么意思？”
“高在能无声无息影响如此广阔的水脉，糙在…完全不顾后果，毫无遮掩，像是不怕人知道，或者说…迫不及待。”老头抬起眼皮，昏黄的眼珠里闪过一丝精光，“倒像是…在为什么东西做准备，或者…喂养什么东西。”
喂养？杀尔曼心中一动。
“还有呢？”
“就这些了。”老头低下头，继续擦铜钱，摆出送客的架势，“这铃铛，只值这么多。再深的，价码你们现在付不起。”
杀尔曼不再多问，转身就走。万罗宗的规矩，消息明码标价，绝不啰嗦。
在他即将踏出天井时，老头的声音又从身后幽幽传来：“最近巷子外头，多了些生面孔，身上有股子…莲花腌入味的香火臭。小心点。”
杀尔曼脚步顿了顿，没回头，直接拉门走了出去。
巷口卖糖人的老妪已经收摊了。
杀尔曼没有立刻返回四合院，而是像幽灵一样在附近的街区游荡了将近一个小时，确认没有任何尾巴，才借着夜色掩护，悄无声息地翻墙回了院子。
他带回的消息让正堂里的气氛更加凝重。
“汲取水气？极阳之煞？”林峰的手指轻轻敲着桌面，“这和白莲教惯用的手段确实迥异。他们修炼的多是阴邪诡谲的术法，这种霸道抽取水脉灵气的路子…倒更像是…”
“更像是在为什么至阳至刚的东西提供滋养。”林御接口道，眉头紧锁，“或者，是在强行改变某地的环境。”
苏皖脸色微微发白：“西南…大旱之兆…难道真有什么火属性的上古凶物要出世？”
“万罗宗说像白莲教的手法，又不像，是什么意思？”清竹轻声问。
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