沈砚直起身，目光温和地看着她：“救命乃举手之劳，姑娘不必挂怀。至于信任……” 他深邃的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，“姑娘以奇术示人，洞烛幽微，沈某虽觉匪夷所思，然事实胜于雄辩。此等奇才，埋没于乡野，实乃刑狱之失，百姓之憾。”
他顿了顿，语气变得更加郑重，带着一种不容置疑的诚意：“沈砚斗胆，想正式延请姑娘，屈就永宁县衙‘刑名顾问’一职。不涉品阶，不拘俗礼，专司疑难案牍之勘验、死伤之辨析。县衙上下，包括沈某在内，必以师礼相待，竭力配合。不知姑娘……意下如何？”
刑名顾问？林岚心头一震。这无疑是为她在这个陌生时代提供了一个立足之地，一个能发挥所长、体现价值的平台，更是安全的保障。她看着沈砚诚挚而期待的眼神，想到自己无依无靠的处境，想到那些可能还隐藏在暗处的、如同张芸儿案一般扑朔迷离的冤屈……
几乎没有太多犹豫，林岚迎上沈砚的目光，点了点头，声音清晰而坚定：“承蒙大人看重，林岚……愿意一试。”
一丝不易察觉的笑意掠过沈砚的眼底，他微微颔首：“如此，甚好。姑娘且安心养伤，待康复之后，再行履职。”
林岚的身份，就此在永宁县衙初步落定。她不再是来历不明的“妖女”，而是县令大人亲自延请的“奇才顾问”。
午后，沈砚在书房整理此案卷宗。所有物证都已分类归档，证词记录也整理完毕。那把作为刻字凶器的裁布小刀，静静地躺在书案一角。沈砚的目光落在它粗糙的木质刀柄上，那个被污垢掩盖的微小符号，如同跗骨之蛆，再次清晰地浮现在他脑海中。
他取过一张最上等的雪浪笺，用一支极细的狼毫笔，蘸取少许墨汁。然后，他极其小心地拿起小刀，屏住呼吸，用笔尖精准地沿着刀柄末端缠线缝隙中那个诡异符号的每一道细微划痕，进行拓印。他的动作稳定而专注，仿佛在进行一项神圣而危险的仪式。
线条扭曲的鸟形，缠绕着冰冷几何纹路的符号，一点点在洁白的纸面上显现出来。它如此微小，却散发着一种难以言喻的邪异与古老气息，仿佛带着某种跨越时空的恶意凝视。
沈砚凝视着纸上的符号，眉头紧锁。这绝非周奎或张芸儿能刻画之物。它突兀地出现在凶器之上，是巧合？是标记？还是……某种指引？
他将拓印好的纸张小心地折好，贴身藏入怀中。那冰冷的触感，仿佛提醒着他，黑风岭的迷雾并未完全散去。
就在这时，书房的门被急促地敲响。
“大人！大人！” 捕头赵虎的声音带着明显的焦急和一丝惊惶，“城外……城外慈云寺出事了！”
沈砚霍然起身：“何事惊慌？”
“昨夜暴雨倾盆，山洪冲垮了慈云寺后院一段年久失修的院墙！今早有早起的香客想去寺里避雨，结果……结果在塌陷的泥坑里，发现……发现了一具被草席裹着的……白骨！皮肉都烂没了！吓死人了！”
白骨？！
沈砚的心猛地一沉！慈云寺，那可是荒废了多年的古刹！
“备马！召集仵作……不！” 沈砚的声音果断而急促，“去请林姑娘！带上勘验用具！立刻前往慈云寺！”
“是！” 赵虎领命飞奔而去。
沈砚快步走出书房，抬头望天。铅灰色的云层低低压着，空气湿冷沉重。慈云寺……白骨……他下意识地摸了摸怀中那张带着诡异符号的拓印纸，一股强烈的不祥预感如同冰冷的蛇，缠绕上心头。
他大步流星地走向林岚的厢房，心中只有一个念头：这桩突如其来的白骨案，与那刀柄上的神秘符号，是否又有着某种不为人知的关联？风雨飘摇的大唐，平静的水面之下，究竟还隐藏着多少不为人知的诡谲漩涡？
永宁县短暂的平静，被慈云寺的森森白骨，再次打破。而沈砚与林岚这对奇异的搭档，即将踏入更深的谜局。
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